百官们走下皇极殿高耸的白玉石阶，如同退潮的鱼群。
冬日阳光惨白，没有一丝温度。
光线照在他们华美的官服上，却照不进骨髓里那股愈发浓重的寒意。
今日朝堂，天子那两道旨意，不是刀，胜似刀。
它们精准地剖开了大明盘根错节的军政肌体，开始剔除腐肉，重塑筋骨。
军民分籍。
兵农分离。
京营的功勋将官，将如钉子般楔入九边各镇。
边镇的精锐兵卒，又将被源源不断地抽调入京，沐浴天恩。
一拉，一打。
一推，一收。
这套组合拳下来，空气中弥漫开一股浓烈到呛人的味道。
那是“变革”的味道。
也是血的味道。
那些原本指望在新政中上下其手、大捞油水的官员，此刻只觉得脖颈冰凉，似乎有一双眼睛正在天上，冷冷地注视着自己。
谁敢伸手，谁就得做好被连根拔起的准备！
而孙承宗、李邦华这等真心为国的老臣，胸膛里却有一团火在烧。
他们几乎已经能看到，一支崭新的、只忠于君王、战无不胜的大明强军，正在帝国的地平线上，缓缓升起。
……
乾清宫内。
朱由检换下了繁复的衮龙袍，只着一身玄色常服，静坐于御案之后。
殿外的喧嚣与暗流，被宫墙隔绝。
他亲手掀起了这场风暴，此刻，却成了最平静的风眼。
王承恩躬身侍立，将一摞由通政司整理好的各地年底奏报，恭敬地呈了上来。
“陛下，这是山西、陕西巡抚，户部侍郎杨嗣昌的奏疏。”
王承恩特意将一份封面磨损，沾着些许尘土的奏折，放在了最上面。
“杨嗣昌……”
朱由检念着这个名字，手指在奏折的封皮上轻轻敲了敲。
此人，是他从一堆庸碌的官员中，亲手擢拔起来的干吏。
崇祯元年，他临危受命，以户部侍郎之职，总督两省赈灾。
已经两年了。
这两年间，朱由检几乎每隔几月，都能收到他从灾区送来的详细奏报。
没有废话，没有空谈。
从灾民数量，到粮食消耗，从工程进度，到地方吏治，事无巨细，条理清晰。
是个干臣。
更是个肯把脑袋扎进泥土里，肯动脑子干实事的能臣。
朱由检拿起那份奏疏，缓缓展开。
一股黄土地的尘沙气息扑面而来，混杂着一行行浸透了民生疾苦的冰冷文字。
“臣，杨嗣昌，叩奏陛下。”
“今岁，陕西、山西两省，旱情愈发酷烈，赤地千里，禾苗尽枯。”
“陕西灾情，已自‘延安—庆阳—榆林’一线，向南，往关中平原蔓延。”
“山西灾情，则以‘太原—平阳—汾州’为核心，沿汾河上下游扩散。汾河多处河段，已然断流，河床龟裂，触目惊心。”
朱由检的目光在“断流”二字上停顿了片刻。
他仿佛能透过这两个字，看到那一张张被饥饿与绝望扭曲的面孔，听到那一声声无助而凄厉的哀嚎。
己巳破虏的胜利喜悦，在这一刻，被这沉重的现实冲淡了许多。
攘外，必须安内。
这四个字，说起来轻巧，做起来，却如履薄冰。
他继续往下看。
“……臣奉陛下旨意，于两地奔走，查阅地方县志，考据历代天候水文。臣，有一可怕之猜测，不敢不奏。”
“臣以为，此番大旱，并非寻常天灾，恐将持续数年，乃至十数年之久！即便偶有雨水，亦难解长久之困。此乃，旷世之大旱！”
朱由检捏着奏疏的指节，骤然发白！
他身子微微前倾，呼吸都停滞了一瞬。
竟然……被他推算出来了！
没有后世的气象学知识，没有任何科学仪器。
单凭着两条腿，一本本发黄的故纸堆，杨嗣昌，一个活在十七世纪的人，竟然推算出了这场将贯穿整个崇祯朝，并最终将大明王朝拖入深渊的——明末大旱！
一股强烈的震撼，撞击着朱由检的胸膛。
他一直知道，这个时代从不缺聪明人。
只要给他们机会，让他们踏踏实实地去为民办事，这些浸淫官场多年的文臣，其能力与智慧，绝对超乎想象！
朱由检压下心头的震动，继续看下去。
“……陛下所授‘以工代赈’之法，成效斐然。既救万民于水火，又产出效益，使持续赈灾，成为可能。”
“然，灾情不断扩散，灾民人数激增。臣在两地所设之煤场、蜂窝煤厂，盐场，沟渠等工事，已渐趋饱和，渐有灾民无工可做之困境。长此以往，恐生民变。”