检的目光，依旧没有离开儿子的脸。

    他沉默了许久，像是在问她，又像是在问自己。

    “你说，我们将来，该让烺儿成为一个什么样的人？”

    这个问题，太过突然，也太过宏大。

    周皇后微微一怔。

    她没有立刻回答。

    她看着自己的丈夫，看着他眼中的那一丝迷惘，和深藏在迷惘之下的，如山一般沉重的期许。

    她知道，他问的，绝不仅仅是一个父亲对儿子的期望。

    他问的，是这个帝国的未来。

    是这个被他用雷霆手段，强行扭转了航向的巨轮，最终要驶向何方。

    她想了很久。

    窗外，最后一点夕阳的余晖，透过窗棂，洒在他们一家三口的身上，镀上了一层温暖的金边。

    “陛下，”她终于开口，声音轻柔，却带着一种不容置疑的坚定，“臣妾不求他能有多圣明，也不求他能开创何等盛世。”

    朱由检的眉梢，微微动了一下。

    只听她继续说道：“臣妾只希望，他将来，不必像您。”

    这话说得，有些大不敬。

    但朱由检没有动怒，他只是静静地听着。

    “臣妾希望，”周皇后的眼眶，微微有些发红，“他不必像您这般，事事都要自己扛着，日夜都要殚精竭虑，连睡一个安稳觉，都是奢望。”

    “臣妾希望，他能有信得过的大臣，可以为他分忧，而不是要时时刻刻提防着，算计着。”

    “臣妾希望，他看到的天下，是一片富足安康的景象，百姓安居乐业，而不是像现在这样，处处都是流民，遍地都是烽火。”

    她伸出手，轻轻抚摸着儿子柔嫩的脸颊，眼神里满是母性的慈爱。

    “臣妾更希望，他能有时间，去做一些自己喜欢的事情。”

    “他可以去看看江南的烟雨，可以去听听塞外的风声，可以读万卷书，也可以行万里路。他的人生，不应该只有奏折和朝会。”

    “他首先是他自己，然后，才是大明的君主。”

    “臣妾希望他能拥有您想给天下人，却唯独给不了自己的东西。”

    周皇后抬起头，迎上朱由检那深邃的目光，一字一句地说道。

    “那就是，选择的权利，和生而为人的喜乐。”

    这些话，比朝堂上那千万两白银的账目，更让朱由检感到震撼。

    他抱着儿子的手，不自觉地收紧了些。

    他以为，她会说，希望儿子能像他一样，雄才大略，重振大明。

    他以为，她会说，希望儿子能守住他打下的江山，做个合格的守成之君。

    可她没有。

    她剥开了那层层包裹在“皇太子”身份之外的沉重枷锁，看到了最核心的，那个“人”字。

    选择的权利。

    生而为人的喜乐。

    这不正是他想给那些匠户，想给天下所有子民的东西吗？

    原来，最懂他的，始终是眼前这个看似柔弱的女人。

    一股暖流，从心底最深处涌起，瞬间漫过四肢百骸。

    他感觉自己那颗被权谋和杀伐磨砺得坚硬如铁的心，在这一刻，被轻轻地触碰了一下。

    “你说得对。”

    朱由检的声音，前所未有的柔和。

    他低头，在儿子光洁的额头上，轻轻地亲了一下。

    怀中的小家伙似乎有所感应，皱了皱小鼻子，发出一声满足的轻哼，又沉沉睡去。

    朱由检看着他，脸上终于露出了这一整天里，第一个发自内心的，不带任何算计的笑容。

    “朕会给他一个那样的天下。”

    他轻声说道，像是在对皇后承诺，更像是在对自己立誓。