在朱由检的强力意志下，大明这台老旧而又庞大的帝国机器，在度过了一个堪称百年来最富足的新年之后，继续发出嘎吱嘎吱的声响，沉重而又坚定地向前运转。
蜂窝煤的生产线在北地遍地开花。
新盐法如同最锋利的手术刀，一刀刀割开了层层叠叠的利益脓疮。
而“皇明速运”的马车，则像奔流不息的血液，将财富与物资，输送到帝国的每一个角落。
一切，似乎都在向好的方向发展。
然而，这一日，乾清宫的暖阁内，气氛却是一片冰封。
朱由检端坐于御案之后。
他的面前没有堆积如山的奏折，只有一本厚厚的，用明黄锦缎包裹的宗卷。
《大明宗人府玉牒》。
他的手指，缓缓地，一页一页地翻过。
一个个朱姓的名字，密密麻麻，像叶子一般长在大明这颗树上。
亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉……
每一个名字背后，都代表着一份俸禄，一份田产，一份理所当然的，来自朝廷的供养。
他的目光，最终停留在了玉牒最后一页的总录上。
一个数字，像一根烧红的铁针，狠狠刺入他的眼中。
三十万！
大明立国两百余年，太祖朱元璋的子孙后代，如今已繁衍至三十万之巨！
朱由检的胸口，猛地一窒。
一股难以言喻的烦躁与怒火，从心底最深处升腾而起。
他想起了袁可立在大朝会上，用近乎颤抖的声音报出的那些数字。
蜂窝煤的二百七十万两。
新盐法的四百五十万两。
他费尽心机，不惜背上“与民争利”的骂名，用后世的知识降维打击，从那些士绅商贾的嘴里，硬生生抠出来的银子。
他以为，这些钱，可以让他打造一支无敌的强军。
可以让他研发出更犀利的火器。
可以让他去赈济天下嗷嗷待哺的灾民。
可现在，看着眼前这本玉牒，他才悲哀地发现。
他辛辛苦苦开源节流，杀伐抄家，积攒下来的国库，在这三十万张只吃饭不干活的朱家子孙面前，不过是一个稍微大一点的米缸而已！
按照大明的祖制，嫡长子继承爵位，其余的儿子则降等袭爵。
两百多年下来，高高在上的亲王、郡王们，依旧过着锦衣玉食，挥金如土的生活。
他们是附着在大明这具虚弱身躯上，最肥硕的吸血囊虫。
而那些被一代代降等下来的远支宗室，处境则天差地别。
最低等的奉国中尉，每年的俸禄，早已被层层克扣到仅能勉强果腹。
更有甚者，是那些连爵位都没有的“无爵宗室”。
他们空有一个朱姓，却被祖宗的法度死死捆住。无能却要维持宗亲的体面。
他们被禁止从事农、工、商、兵等任何行业，甚至连科举之路都几乎被堵死。
这就造成了一个极其荒诞的局面。
富的，富得流油，穷的，穷得掉渣。
但无论富穷，他们都有一个共同点。
他们都是不事生产的寄生虫！
朱由检缓缓合上玉牒，发出“啪”的一声闷响。
他靠在龙椅的椅背上，闭上了眼睛，太阳穴在突突直跳。
他脑中闪过无数个后世的解决方案。
但是，没有一个能完美地套用在眼下。
归根结底，他姓朱。
这是他的江山，也是他的家族。
杀，不能杀。
养，又养不起！
这是一个死结！一个困扰了大明历代君王，却无人能解的死结！
若是任由这个毒瘤继续膨胀下去，每二十年，宗亲数量几乎就要翻一番。
他就算把全天下的金山银山都搬来，也填不满这个无底洞！
必须改！
朱由检猛地睁开眼，那股烦躁与怒火，已经被他强行压下，取而代之的，是如深渊般冰冷的理智。
他知道，任何激进的，一刀切的改革，都会引来整个宗室集团的疯狂反噬。
那些脑满肠肥的亲王、郡王，会用“祖宗之法不可变”的大帽子，联合朝中的文官，将他所有的努力化为泡影。
想要破局，就不能只用堵的办法。
必须给他们一条新的出路。
朱由检的脑海中，忽然响起了皇后那温柔而又坚定的声音。
“那就是，选择的权利，和生而为人的喜乐。”
对。
一条能让那些穷困潦倒的远支宗室，看到希望的路。
一条能让那些高高在上的亲王郡王，不再是囊虫，而是能为帝国创造价值的路！