田那张白净的脸上，肌肉微微抽动了一下。

    吴孟明则依旧面无表情，仿佛一尊石雕。

    “但是，”朱由检的话锋，倏然一转，阁内的温度都降了几分。

    “你们真正的差事，不是发钱。”

    “是记账。”

    他端起自己的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着那温热的杯壁。

    “朕要你们的人，拿着兵部的花名册，跟着发钱的队伍，一个一个地对，一个一个地查。”

    “谁是活人，谁是死人，谁是早就跑了的逃兵，谁又是那些将官们虚设出来吃空饷的假人头。”

    “谁领了钱，按了手印。”

    “谁家的将领，克扣了多少，贪墨了多少，又是怎么把银子装进自己口袋的。”

    “一笔一笔，一个人，都给朕记清楚。”

    “人证要活的，账本要实的。朕不要猜测，不要风闻，朕要的是铁证。”

    朱由检的声音压得很低，每一个字都从牙缝里挤出来的，带着一股子血腥气。

    “朕，要你们给朕带回来一本账。”

    “一本用九边将士的血和泪写成的，血淋淋的账。”

    “一本将来，可以用来杀人平乱的账。”

    吴孟明和雨田只觉得身体一僵，一股寒气从尾椎骨直冲头顶。

    他们终于明白了。

    这一千二百万两，根本不是什么恩典。

    这是一千二百万两的鱼饵！

    皇帝要钓的，是九边那些早已烂透了的骄兵悍将！

    先给钱，让他们放松警惕，让他们以为新君软弱可欺，让他们把贪婪的嘴脸尽情暴露出来。

    然后……

    再一网打尽！

    何等深沉的心机！何等酷烈的手段！

    “此事，除了朕，只有你们二人知晓。”

    朱由检终于将那杯茶送到唇边，轻轻呷了一口。

    “你们派去的人，嘴巴要牢，手脚要干净。只看不说，只记不动。”

    “不要声张，更不要打草惊蛇。”

    “那些将官，现在还杀不得。朕的刀，还没磨利，边关，也还不能乱。”

    “你们的任务，就是把他们的罪证，清清楚楚地摆在朕的案头。然后，等着朕的旨意。”

    吴孟明和雨田对视一眼，都在对方的瞳孔中看到了深深的骇然与……兴奋。

    他们是皇帝的爪牙，最喜欢做的，就是这种为君主清除心腹大患的脏活。

    “奴婢（臣），遵旨！”

    两人再次跪倒，这一次，声音里充满了杀气。

    “去吧。”

    朱由检挥了挥手，像是赶走两只苍蝇。

    “把这颗甜得发腻的饵，给那些饿疯了的狼，送过去。”

    “告诉他们，朕，赏罚分明。”

    吴孟明和雨田躬身退出暖阁，消失在阴影之中。

    朱由检独自一人，静静地坐着。

    他走到墙边，那里挂着一幅巨大的《大明九边图》。

    他的手指，从辽东镇开始，缓缓划过蓟州、宣府、大同、山西……最后，停在了最西边的甘肃镇。

    这广袤的防线，如今已是千疮百孔。

    他知道，自己现在做的，不过是给一个生了坏疽的病人，喂下一碗吊命的参汤。

    参汤不能治病，只能让他有力气，去承受接下来刮骨疗毒的剧痛。

    而他，就是那个执刀人。