“所以，朕需要有人，帮朕看着这笔钱。”
他的目光，直直地落在刘宗周的身上。
“刘御史，你敢替朕去办这件事吗？
去九边军镇，从那些骄兵悍将手里，把克扣的军饷一文文地抠出来，发到小卒手上？”
刘宗周的脸色瞬间变得煞白，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
他敢骂，但他不敢去。
他很清楚，他一个文官，别说去抠军饷，怕是连军营大门都进不去，就得被当成奸细乱刀砍死。
朱由检收回视线，扫过满朝文武。
“诸位爱卿，谁能替朕去？”
无人应答。
整个奉天门前，落针可闻。
“既然文官不敢，武将不愿……”
朱由检的声音冷了下来。
“那就让朕的家奴去办。”
他扬起声音，声传殿外。
“传旨！”
“锦衣卫指挥使吴孟明，东厂掌刑千户雨田，上殿！”
话音刚落，两道身影便从殿外阴影中快步走出，一个身着飞鱼服，腰挎绣春刀，面容阴鸷；一个身着大红蟒袍，面白无须，步履无声。
两人走到殿中，齐齐跪倒。
“臣，吴孟明，参见陛下！”
“奴婢，雨田，参见万岁爷！”
朱由检看着他们，一字一顿地开口。
“朕命你二人，各派厂卫精锐，押解一千二百万两饷银，分赴九边！”
此言一出，刘宗周脸色大变，再次出列。
“陛下！厂卫干政，乃取乱之道，祖宗成法……”
“祖宗成法，是教朕坐视大明亡国吗？！”
朱由检猛地打断他，声音陡然拔高，像炸雷。
“祖宗成法，是教朕的边军，穿着单衣，拿着空碗，去跟建奴的铁骑拼命吗？！”
“刘宗周，你告诉朕，朕的祖宗，哪一条法，是教朕坐视江山崩坏，无动于衷的！”
一连三问，声声泣血，字字诛心！
刘宗周被问得哑口无言，浑身剧颤，踉跄着后退了两步，再也说不出半个字来。
朱由检不再看他，目光重新落回吴孟明和雨田身上，声音恢复了之前的冷淡。
“你们的任务，不是发钱。”
“是盯着发钱。”
“朕要你们派人拿着兵部的名册，一个一个地对。
活人，领钱，按手印。
死的，伤的，逃的，记下来。
他的声音压得很低，却让在场每一个人都听得清清楚楚，也让所有人都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“这一千二百万两，是朕给九边将士的恩典。
让他们知道，朝廷没有忘了他们，朕，没有忘了他们。”
朝会散了。
文武百官如蒙大赦，又像是被抽走了骨头，一个个脚步虚浮地退下。
那一千二百万两的恩典，像一块滚烫的烙铁，烫得他们心惊肉跳。
用厂卫去发饷银，这在大明开国以来，闻所未闻。
这不是恩典，这是在用钱开路，把皇帝的两把刀，直接插到了九边军镇的心窝子里。
刘宗周失魂落魄地走在最后，那张素来刚硬的脸，此刻灰败得像一张旧纸。
他想不明白，这位年轻的君主，究竟想做什么。
他只觉得，一场远比党争酷烈百倍的风暴，正在酝酿。
乾清宫，西暖阁。
炭火无声，暖意融融，却驱不散空气中那股子阴冷。
吴孟明和雨田还跪在地上
朱由检换下了一身沉重的朝服，只穿着一件玄色龙纹常服，坐在铺着厚毯的罗汉床上，亲手烹着茶。
沸水冲入紫砂壶中，茶叶翻滚，氤氲的白气模糊了他那张看不出情绪的脸。
“起来吧。”
他淡淡地开口，将第一泡洗茶水倾倒掉。
“谢陛下。”
“谢皇爷。”
两人起身，依旧垂着头，恭敬地立在下方。
“朕在奉天门前说的话，是说给那些臣工听的，也是说给天下人听的。”
朱由检的声音，被水汽浸润过，显得有些温和。
“现在，朕要说的话，是只给你们两个听的。”
吴孟明和雨田的身体，不自觉地又绷紧了。
“钱，要发。”
朱由检将第二泡茶水，分别注入两个青瓷小杯，推到两人面前。
“而且要大张旗鼓地发，敲锣打鼓地发。要让九边的每一个兵卒，都知道这是朕的恩典。要让他们拿到真金白银，能吃饱肚子，能有钱寄回家。”
他抬起眼，看向两人。
“这是为了收买人心。收买那些还肯为大明流血卖命的忠勇的人心。让他们知道，大明没有忘记他们！”
雨