异姓封衔惊旧序，宫墙暗影惹凝愁。
二人行至中堂，便见太监王进宝率领数名小太监立于中堂之内。
王进宝见福康安父子匆匆赶来，脸上堆起笑意：
“圣上听闻二公子身体好转，心中大喜，特命咱家前来传口谕。”
福康安拱手一礼：“有劳公公。”
王进宝神色一肃，高声道：“皇上口谕！”
福康安和王拓齐齐跪地，齐呼：“奴才恭请圣安！”
王进宝正色道：“圣躬安。”
接着朗声道：“福康安明日早朝见朕，景铄在府中安心休养，武艺之事不必心急。小皮猴儿若是再顽皮，朕可要打他屁股！三日后身体康健，入宫面圣。”
二人齐声道：“谢主隆恩！”
口谕宣毕，王进宝忙上前搀扶：
“二公子快快请起，圣上对您可真是关怀备至。原本圣上想即刻宣您入宫，是咱家拦了一遭，就怕您身上带着病气冲撞了圣驾，您可别往心里去！”说罢，他压低声音转向福康安，
“爵爷，出宫前皇上会同礼部尚书、和大人，已将您平台湾的赏赐定下来了。”
福康安神色谦逊：“此番得胜，全赖圣上英明调度，将士们作战英勇，卑职不过是传达圣意罢了。”
言罢，他不着痕迹地将一张银票塞入王进宝手中，低声道：
“公公稍候，卑职有份密折，还请您转呈陛下。”
随即疾步走向书房，片刻后捧出一只嵌着铜锁的紫檀木盒，郑重道：“此折，请公公务必转交圣上。明日早朝，卑职自会向圣上请罪。这几日因幼子落水，心绪不宁，耽误了不少政务。”
王进宝接过木盒，连道“好说”，又寒暄几句便匆匆离去。
福康安望着他远去的背影，转身对王拓道：
“明日早朝，为父须得面圣。你今日所谈之事，我要与明轩仔细商议。你先回房歇息吧。”
言毕，未待王拓回应，便负手洒然往书房行去。
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养心殿中檀香袅袅，乾隆帝身着明黄龙袍，在御书案后专注翻阅奏折。殿外传来细碎脚步声，王进宝躬身轻唤：
“奴才王进宝，给万岁爷复旨。”
“进来。”乾隆头也未抬，指尖摩挲着奏折边缘。王进宝疾步而入，跪地禀道：
“回万岁爷，福康安接旨时千恩万谢，二公子王拓面色已大好。听闻您说要打‘小皮猴儿’屁股，那孩子吓得直捂屁股，模样可笑极了！”
乾隆闻言，手中朱笔一顿，大笑出声：“好！病好了就好！”
王进宝跟着赔笑几声，忙从袖中掏出紫檀木盒：“万岁爷，福康安还有份密折呈递。”
密折展开，洋洋洒洒数千言。乾隆逐行读去，先是见福康安言辞恳切地请罪，诉说因两子一瘫一病，自己无心政务的焦灼；又读到张天师批命，王拓因小女道身上香气，打喷嚏而苏醒的奇事，不禁挑眉轻笑。
待看到“小儿八岁便盯着天师爱女瞧个不停，直说人家身上香气好闻”时，乾隆点了点纸面，摇头笑道：
“小小年岁便懂得怜香惜玉，倒有几分趣儿。”
再往下，密折语气转为郑重又带着难掩的骄傲。福康安细细禀明与儿子长谈的内容，称王拓虽年幼，却对西洋诸国动态极为熟稔：
“小儿言道，英吉利已占据天竺，凭借坚船利炮广修港口；法兰西与荷兰则在南洋诸国纷争不断，暹罗、爪哇一带屡起战端。诸国皆以火器战船为倚仗，争夺海外疆土，其势汹汹。尤为要紧者，景铄分析廓尔喀一带局势诡谲，恐生边患，嘱臣务必奏明圣上。”
福康安在文中数次赞叹儿子见解独到，又不忘叩谢皇恩：
“若非圣上多年教诲，景铄安能如此聪慧！奴才改日当单独面圣，详述廓尔喀之事的详细始末，以供圣裁。”
乾隆看着满纸对晚辈的夸赞，唇角笑意未散，眼中却泛起思忖之色。密折提及的廓尔喀隐患，确如福康安所言，不可不察。
“王进宝，”乾隆合上密折，“去取西藏舆图来。着理藩院速查相关文书，再传纪晓岚、和珅即刻携舆图来养心殿见朕。”
王进宝领命而去，殿内重归寂静，唯有烛芯爆响，映得乾隆面上神情愈发凝重。
一炷香后，纪晓岚、和珅与理藩院官员怀抱舆图疾步入殿。殿内烛火映得舆图上山河蜿蜒，乾隆指了指案头密折，沉声道：
“西方英吉利、法兰西、荷兰三国，在舆图上是何方位？如今又是何情势？你们谁来讲讲。”
理藩院官员躬着身子，指尖在舆图上反复游移，额头沁出细汗：“回皇上，这舆图所绘，最远只至暹罗、爪哇一带，西洋诸国并未详录……”
和珅垂眸不语，他虽暗中与西洋商人有生意往来，却