唯有刘飞，始终沉默不语，垂眸凝视着案上那封写满突厥文的羊皮信，神色深沉，无人能窥知其心中所想。
他的脑海中，飞速翻涌着在澳门四年所学的西洋地理典籍。
在利玛窦、汤若望留下的手稿中，他曾见过“俄罗斯”“莫斯科”“西伯利亚”的记载，知道这是一个疆域辽阔、尚武好战的西方帝国，其东进的脚步绝不会止步于西伯利亚。待其消化西伯利亚之地，必然会南下中原，成为华夏北方的心腹大患。
而准噶尔噶尔丹，此人野心勃勃，一统漠西后，必然会东进染指中原蒙古诸部，成为清廷西北的头号边患。
叶尔羌汗国，正是横亘在准噶尔与俄罗斯东进路上的第一道屏障。
若叶尔羌覆灭，准噶尔无后顾之忧，必然全力东进；俄罗斯则可借道西域，直逼中原西北。百年之内，华夏西北将永无宁日，战火连绵，百姓遭殃。
万山的火器，是当下唯一能扶持叶尔羌、牵制两大强敌的筹码。
这早已不是万山一隅的生存之争，而是关乎华夏百年边疆安危的大局。
可风险，同样如影随形。
万山的核心火器技术，是龙山二式燧发枪、改良膛线火炮、防潮火药配方，这是万山安身立命的根本。一旦全盘传授，技术外泄，若是叶尔羌汗国日后倒戈，或是被强敌攻破，火器技术落入准噶尔、俄罗斯之手，便是引火烧身，祸及中原。
更何况，万山与西域相隔万里，关山阻隔，大漠茫茫，中间隔着清廷的统治腹地、三藩残兵、蒙古诸部，联络、贸易、技术输送，每一步都九死一生。一旦被清廷察觉万山与西域异域势力勾结，必然会被扣上“通夷叛国”的罪名，调集全国兵力围剿，万山十余年蛰伏的火种，将瞬间化为灰烬。
守，固守深山，继续深埋火种，可苟安一时，却坐视西域屏障覆灭，未来华夏西北边患无穷；
进，联结西域，传授火器，可破封锁、获重利、制强敌，却要承担技术外泄、引火烧身的灭顶风险。
守，是一代人的安稳；
进，是百年后的基业。
刘飞的指尖，轻轻摩挲着羊皮信上陌生的突厥文字，心中翻涌着惊涛骇浪。
他想起了磐石防线四万军民的鲜血，想起了十余年蛰伏的初心，想起了百年树人的大计，想起了华夏万里江山的未来。
万山的使命，从来不是偏安一隅，而是守护汉家百姓，守护华夏山河。
眼前的抉择，早已超越了万山的生存，上升到了华夏边疆安危的高度。
哈桑见刘飞久久不语，心中忐忑，却也不敢催促，只是静静跪地等候。他知道，这是关乎两个势力存亡的抉择，容不得半分轻率。
李毅压低声音，凑到刘飞耳边：“主公，风险太大！西域万里之遥，我们鞭长莫及，火器技术一旦外泄，后患无穷！清廷一旦察觉，我们万劫不复！”
陈明远则轻声反驳：“主公，这是破局的唯一机会！良马、玉石、丝路，能让万山彻底摆脱清廷的封锁，百年树人之计，也能借此延伸至西域、西洋，视野格局，将完全不同！”
两人的意见，针锋相对，正是刘飞心中权衡的利弊。
油灯的光晕，映着刘飞清癯的面容，他缓缓抬起头，目光落在哈桑身上，神色依旧平静，语气却带着不容置疑的沉稳：
“哈桑使者，你带来的局势，重利，还有叶尔羌大汗的诚意，我已知晓。”
“但此事，关乎万山的生死存亡，关乎华夏的边疆安危，绝非我一人一言可决，更非一时三刻能定夺。”
“西域的未知，俄罗斯的野心，准噶尔的凶悍，技术的外泄风险，清廷的虎视眈眈……每一项，都需细细研判，层层推演。”
刘飞站起身，走到哈桑面前，伸手将他扶起：“你万里跋涉，一路艰辛，先在万山安心歇息。我会召集万山核心，连夜商议此事，三日之后，我必给你一个明确的答复。”
哈桑闻言，心中悬着的巨石稍稍落地，连忙躬身行礼：“多谢刘主公！在下愿在此静候佳音，任凭主公安排，绝不擅自走动，绝不泄露半分机密！”
刘飞微微颔首，示意门外的护卫进来：“带哈桑使者前往后山隐蔽客舍，严加保护，不得有任何怠慢，也不得让其擅自离开半步。”
“是！”两名护卫应声而入，恭敬地引着哈桑退下。
石门再次紧闭，地下议事堂内，又只剩刘飞、李毅、陈明远三人。
炭火盆的热气，依旧温暖，可三人的心头，却都沉甸甸的。
李毅攥紧拳头：“主公，真的要考虑与西域结盟？这一步，太险了！”
陈明远叹道：“险中求胜，本就是万山的宿命。从前对抗清廷，险；收容难民，险；拒绝招抚，险；如今联结西域，亦是险。可不险，便没有生路。”
刘飞走到议事堂的石壁前，望着墙上悬挂的天下舆图。