陆尘在临时休息室处理伤口时，房门被猛地撞开。
凯文·铁砧踉跄扑进来，脸色惨白如纸，左脸红肿带伤，华贵的机械师制服沾满污渍。
这个第三区分会会长的独子，此刻像条丧家之犬。
“救、救我父亲……”他跪倒在地，声音嘶哑发抖。
陆尘放下染血的绷带：“说清楚。”
“父亲他……疯了！”
凯文抓着自己头发，瞳孔涣散，“不，不是疯……是变成怪物了！”
两小时前，第三区分会地下工坊。
凯文偷听到父亲铁砧会长与黑铁重工高层的密谈——“催化实验”“血脉纯度”“∞样本适配率”。
他按捺不住好奇，等客人离开后潜入工坊深处，看到了让他终生噩梦的景象：
铁砧背对着他，站在一个三米高的透明培养罐前。
罐里浸泡着某种半机械半血肉的蠕动物质。
而铁砧裸露的后颈上，银灰色纹路如活物般蔓延，那些纹路在灯光下反射着金属冷光。
“父亲？”凯文颤声唤道。
铁砧缓缓转身。
那张向来威严的脸上，右眼完全被银灰色金属覆盖，瞳孔处是一个微小的∞符号在缓慢旋转。
他的声音夹杂着人声与机械音：“凯文……你不该来这里。”
“您、您的眼睛……”
“这是进化。”
铁砧向他走来，步伐僵硬却精准，“黑铁重工提供了……超越凡人的途径。
维克多博士说得对，血肉苦弱……”
凯文转身就跑，背后传来铁砧非人的低语：“留下吧……我的儿子……
你的血脉……很适合下一批催化……”
“他派机械猎犬追我！”
凯文抓住陆尘的裤腿，指甲掐进肉里，“我毁了三个护卫型机械仆从才逃出来！
陆尘，现在只有你能救我父亲——协会里其他人要么被收买，要么不敢得罪黑铁重工！”
陆尘沉默三秒，走向工作台激活加密通讯器。
汉森的全息影像在三秒后弹出，背景是高速移动的载具内部。
“陆尘？你的伤——”
“第三区分会长铁砧被∞技术污染，正在配合黑铁重工进行‘催化实验’。”
陆尘语速极快，“凯文在我这里。
黑铁重工方对接人代号‘维克多博士’，实验目标是融合血肉与机械，制造适配∞能量的载体。”
影像中的汉森脸色骤变。
“我正前往总会面见‘铁腕’宗师。”
汉森声音压低，“这事太大了……
陆尘，听着：在我带着总会命令回来前，你绝不能擅自行动！
铁砧经营第三区二十年，那里现在就是龙潭虎穴！”
通讯切断。
陆尘从怀里取出那根漆黑羽毛。
指尖注入源能的瞬间，渡鸦的声音直接在他脑海响起：
“说。”
“铁砧会长被控，第三区可能已成∞技术孵化巢。
黑铁重工维克多博士主导‘催化实验’。”
渡鸦沉默了两秒——这对她来说算很长的停顿。
“维克多·斯特拉克。”
她报出全名，“黑铁重工首席科学家，三年前开始频繁申请调用禁忌遗物，包括三件明确标注‘∞组织残留物’的藏品。
总会驳回了，但他显然从别的渠道拿到了。”
“催化实验比猩红之门更危险——后者只是开门，前者是在改写这个世界的底层规则。
如果铁砧这样的分会高层都被控制，那第三区的仓库、地下试验场恐怕已经……”
“不能等总会流程。”
陆尘说，“铁砧的异化在加深，凯文说他右眼已经完成转化。
一周？三天？我们等不起。”
通讯那头传来渡鸦轻微的叹息声。
“子时，第三区‘废热排放口’。
我带你先做安全侦查——只观察，不接触。”她顿了顿，“陆尘，如果你看到的景象超过承受极限……
转身就跑，不丢人。”
通讯结束。
陆尘转身看向缩在角落发抖的凯文，扔过去一管营养剂：“喝掉。
待在内间，无论听到什么动静都别出来。”
“你、你要去救我父亲？”
“我去确认他还有没有救。”
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深夜十一点五十分，第三区工业地带。
废热排放口像一头匍匐在黑暗中的钢铁巨兽，五十米高的主管道每隔三十秒喷涌出灼热蒸汽，白色气浪在探照灯下嘶吼翻滚。
这里的空气温度常年维持在六十度以上，噪音超过一百二十分贝——完美的天然屏障。