他站直身子，拔出了最后半卷刃的环首刀。
“听着，”他的声音不大，却让城头每一个还活着的人都抬起了头，“太上皇退位了。新帝在长安，不知道在干啥。李都护在贵山城，周将军在伊犁河谷。他们来不来，咱们不知道。”
“但咱们知道——”
他刀尖指向城下，指向那密密麻麻的敌军，指向那狰狞的狼旗弯月旗。
“咱们身后，是河西。河西身后，是陇西，是敦煌，是长安。”
“咱们退了，他们就能往东。咱们降了，他们就会觉得，汉家儿郎的膝盖是软的。”
韩猛吐了口带血的唾沫。
“我韩猛，陇西人，大汉西域都护府车师守军校尉。守这儿，是我的命。”
他看向王二狗，看向城头每一个兵。
“你们的命，你们自己选。”
寂静。
只有城外敌军的号角，一声比一声急。
然后，一个声音响起：“俺…俺不降。”
是王二狗。他握紧了手中只剩半截的矛，手在抖，声音也在抖，但眼睛红了：“俺娘还在敦煌…俺不能让他们过去…”
接着是第二个、第三个…
一百七十三个人，没有一个退。
韩猛笑了，笑得眼泪都出来了。
“好。”他说，“那就让这群狗娘养的看看——”
“汉家的城墙，是拿什么砌的。”
周云在第四天晚上，接到了交河城的最后一道烽烟。
那时他的五千骑，正在天山东段的峡谷里休整。人含枚，马衔环，漆黑一片。
斥候连滚爬来，声音发颤：“将军，车师烽火全灭了。”
周云正在磨刀的手停了一瞬。
然后继续磨。
“看到了。”他说，声音平静得可怕，“三天前就看到了。”
“那咱们…”
“急什么。”周云把刀举到眼前，借着微弱的星光看刃口，“韩猛那小子，我带的兵。他守不住，也会崩掉匈奴三颗牙。”
他站起身，刀入鞘。
“传令：休整到此结束。一人一马，轻装。”
“将军，咱们只有五千…”
“五千够了。”周云翻身上马，“匈奴和伊列联军，撑死三万。咱们是汉军精锐，一个打六个，不多。”
他望向东南方向。那里，是车师。
“韩猛用五百人，换了咱们三天时间。”
“现在，该咱们用五千人——”
他拔出刀，刀锋在星光下泛起幽蓝的光。
“换他们三万个脑袋。”
五千铁骑，再次没入黑暗。马蹄用布包裹，铠甲用皮绳扎紧，所有人沉默得像一群鬼。
他们翻过最后一道山梁时，天亮了。
远处，交河城在燃烧。
城墙塌了一半，汉军的赤旗倒在废墟里，被无数只脚踩过。
城外，匈奴和伊列的联军正在狂欢。他们宰羊煮酒，庆祝拿下西域北道的咽喉。车师叛军谄媚地献上抢来的丝绸、铜器。几个伊列贵族，甚至已经开始争吵车师王的位子该给谁。
没有人注意到，东方的地平线上，一道黑线正在缓缓隆起。
像死神抿起的嘴唇。
周云勒住马，举起右手。
五千骑，悄无声息地展开阵型——弩手在前，弓骑在两翼，重骑居中。
他看到了韩猛的尸体。被挂在残破的旗杆上，像一面破碎的旗。
他也看到了王二狗的。那孩子被长矛钉在城门口，至死握着那半截矛。
周云闭上了眼。
一秒。
两秒。
再睁开时，那双眼睛里什么都没有了。没有愤怒，没有悲伤，只有一片绝对的、冰冷的、杀戮的空白。
“弩。”他说。
三千具弩，平举。
“射。”
嗡——
那不是箭雨。那是钢铁的风暴。
正在狂欢的联军，像被镰刀扫过的麦子，成片倒下。直到第二轮弩箭落下，他们才意识到发生了什么。
“敌袭——”
“汉军，是汉军。”
混乱。绝对的混乱。
周云拔刀，刀尖前指。
“全军——”
五千个喉咙，爆发出同一个声音：
“杀！”
黑色的铁骑，轰然撞入混乱的敌阵。
那不是战斗。
那是屠杀。
消息传回甘泉宫，是半个月后。
冯奉世亲自送来的军报。上面只有寥寥数行：
“更始元年四月十七，车师陷。守将韩猛及五百士卒殉国。”