胆大的孩子围过来，接着是老人，最后连一些妇人也小心翼翼地走近。煤炉的热力在寒冷的空气中扩散开来，那是一种与柴火不同的、持续而温和的热。

    一个裹着破棉袄的老汉颤巍巍地伸出手，在炉子上方烤着，浑浊的眼里泛起泪光：“暖和……真暖和……”

    陈文强蹲下身，耐心地教他们怎么换煤，怎么封火过夜。他说的不是生意经，是活命的法子。

    消息像长了翅膀，当天下午，城南几乎家家户户都知道了陈家免费教人用煤炉的事。顺天府衙门的差役来转了一圈，看着那些围着煤炉取暖的百姓，什么话也没说，转身走了。

    第三天，怡亲王府派人送来一张帖子，不是催货，是请陈文强过府一叙。

    与此同时，年小刀从门头沟传回消息：河谷运输线打通了，第一批三十驮煤已经秘密运出山，藏在城外的一处废弃砖窑里。更妙的是，巡逻的伙计抓到了两个在山路附近鬼鬼祟祟的人，从他们身上搜出了柴炭商行的腰牌。

    人赃并获。

    陈文强看着那张王府的请帖，又看看年小刀送来的密信，嘴角终于浮起一丝笑意。

    但他知道，这远不是结束。柴炭商们吃了这个暗亏，绝不会善罢甘休。而王府的青睐，既是护身符，也是催命符——不知有多少双眼睛，此刻正盯着他和怡亲王的关系。

    夜幕降临时，陈文强独自站在院中。雪已经停了，一轮冷月挂在天上，照得满院积雪泛着幽幽的蓝光。

    前院的账房还在算账，算盘声隐约传来；偏院的工匠叮当声未歇；更远处，京城万家灯火中，有多少人家正在用着陈家的煤炉取暖？

    而他手中，那两块从抓到的探子身上搜出的腰牌，冰凉刺骨。腰牌背面，用极小的字刻着一个他从未听过的商号名：

    “四海通汇”。

    这不像是一个普通柴炭商行的名字。

    陈文强抬起头，望向皇城的方向。月光下，那片巍峨的建筑群沉默地矗立着，宛如一头蛰伏的巨兽。

    他突然意识到，自己卷入的，可能远不止一场商战。

    而这一切，或许才刚刚开始。