胤祥接过仔细查看，眼中露出赞赏：“巧思。比上次送来的那个又精进不少。”
“王爷过奖。”陈文强垂首，“只是近来京中有些流言，说蜂窝煤烟毒伤人，草民特改进此炉，以正视听。”
暖阁里静了片刻。
胤祥将煤炉轻轻放在炕桌上，玉核桃在掌心转了两圈。
“陈文强，你知道昨日早朝，有人参你什么吗？”
陈文强心头一紧：“草民不知。”
“参你三罪。”胤祥语气平淡，却字字千钧，“一曰私开矿窑，破坏龙脉地气；二曰以贱煤充好，欺诈王府；三曰聚敛暴富，勾结市井，有碍京畿安宁。”
冷汗瞬间浸湿了陈文强的后背。
“王爷明鉴，草民——”
“本王自然知道是诬告。”胤祥打断他，“参你的是都察院监察御史刘文炳。此人去年还弹劾过本王府中奢靡，被皇兄申饬过。”
陈文强猛然抬头。
胤祥看着他，忽然笑了：“你是个聪明人，该明白——有人动你，未必是冲你，也可能是冲着你背后的人。”
这话如惊雷贯耳。
陈文强想起这半年来与王府的往来：先是紫檀家具得了王爷青眼，接着妹妹文秀在王府宴席上献艺奏筝，后来又是煤炉、蜂窝煤……在外人看来，陈家早已打上了怡亲王的烙印。
“草民……连累王爷了。”
“谈不上连累。”胤祥站起身，走到窗前，“朝廷里，有人见不得本王好，见不得皇兄待本王亲厚。你们陈家不过是个由头。”他转过身，“但既是我的人，便没有任人欺负的道理。”
他从袖中取出一块令牌，放在桌上。
“这是本王手令。从今日起，你陈家运煤车队可悬挂王府旗号，凡有刁难，可持此令报官。”顿了顿，“不过，生意上的事，本王不便直接插手。孙百万那边，你得自己应付。”
陈文强双手接过令牌，黄铜入手冰凉沉重。
“谢王爷恩典。草民……定不负所托。”
当晚，陈家议事厅灯火通明。
陈文强将王府令牌放在桌上，又将白日之事细说一遍。厅内气氛凝重如铁。
“这是把我们架在火上烤啊。”陈文浩苦笑，“挂了王府旗号，明面上没人敢动，暗地里不知多少双眼睛盯着。”
“但也是护身符。”陈文秀轻声道，“至少官府那边，暂时不敢明目张胆为难。”
年小刀摩挲着下巴：“孙百万那边，我倒有法子。他茶楼里的说书人，有两个欠着我人情。谣言能传，也能破。”
“不够。”陈文强摇头，“治标不治本。我们要的是——让他们不敢再动这个念头。”
他展开一张纸，上面画着三个相连的圆圈。
“煤业是我们的根基，但太扎眼。”他指着第一个圈，“紫檀家具走的是高端路子，客户非富即贵，但量上不去。”第二个圈，“文秀的音乐私塾，名声好，却难赚大钱。”
手指移到三个圈的交汇处。
“但如果，我们把这三样绑在一起呢？”
众人迷惑。
“从下个月起。”陈文强眼中闪着光，“凡购买紫檀家具超过五百两的客户，赠送精制煤炉一台、蜂窝煤半年用量；凡在音乐私塾报名的子弟，其家族可获煤炭采购优惠；而所有煤炭大客户，购买紫檀家具可享折扣。”
“这叫……捆绑销售？”陈文秀若有所悟。
“不止。”陈文强又画了一条线，从交汇处延伸出去，“我们要让用陈家煤的人，以用紫檀家具为雅，以习音律为贵；让买紫檀家具的人，离不开陈家的煤；让学音律的家族，成为我们最牢固的客户网。”
年小刀一拍大腿：“妙啊！这样一环扣一环，动我们任何一处，牵动的是整个圈子！”
“但这需要本钱。”陈文浩皱眉，“赠煤送炉，初期要贴多少银子？”
“所以要快。”陈文强站起身，“趁王府令牌还有威慑力，趁对手还没摸清我们的路数，一个月内，我要让京城三成以上的富户，都用上陈家的煤、陈家的炉、陈家的家具！”
烛火跳动，映着众人眼中重新燃起的斗志。
七日后，孙百万在自家别院设宴。
请柬送来时，陈文强正试烧新一批改良蜂窝煤。请柬措辞客气，言“久仰陈东家经营之才，特备薄酒，共商行业规范”。
“鸿门宴。”年小刀断言。
“但得去。”陈文强将请柬放在煤炉上，看着火舌舔舐纸边，“不去，显得我们怯了。”
孙家别院位于西城，三进院落，亭台楼阁极尽奢华。宴设在水榭，时值腊月，水面上却浮着十几盏莲花灯，暖阁四角放着四个半人高的铜炭盆，烧的是上好的银骨炭——那是传统柴