掉落在地，被一只靴子踩住。

    靴子的主人站在窑口，逆着火光，看不清面容。

    “矿图在哪？”那人问，声音冰冷如铁。

    陈文强背靠砖垛，肩头的伤口火辣辣地疼。他盯着那只踩在地契上的靴子——靴面上，用金线绣着一朵小小的祥云纹。

    那是内务府的标记。

    “我没有矿图。”他喘息道。

    “那就死。”

    那人抬手，手中短弩对准陈文强。

    就在弩箭即将激发的一刹那，砖窑顶部轰然坍塌！年小刀带着七八个手下破顶而入，石灰粉末弥漫如雾。

    “走！”年小刀拽起陈文强，向后窑的破洞冲去。

    弩箭破空之声从身后传来。陈文强只觉得后背一痛，整个人被年小刀推了出去，摔在窑外的荒草丛中。

    “年兄！”

    “快走！”年小刀堵在洞口，短刀挥出一片寒光，“记住，欠我一条命！”

    陈文强咬牙爬起，踉跄冲向黑暗中系着的马匹。身后传来兵刃交击声、惨叫声，以及那个冰冷的声音：“追！不能让他活着离开西山！”

    马匹在夜色中狂奔，冷风如刀割在脸上。陈文强伏在马背上，后背的箭伤随着颠簸不断渗出温热的液体。

    他的意识开始模糊，但有一个念头却越来越清晰：

    胤祥知道今晚的事吗？

    那个侍卫是擅自行动，还是奉了胤祥之命？

    如果连怡亲王都不能信任，这京城之中，还有谁能帮他保住陈家，保住那些好不容易积攒下来的家业？

    马匹奔上一处山岗，陈文强勒住缰绳，回头望去。

    西山方向，那片砖窑所在之处，火光已经连成一片，将半个夜空染成诡异的橘红色。火光中，隐约可见人马厮杀的身影。

    更远处，京城的轮廓在夜色中沉默着，像一头蛰伏的巨兽。

    而天上，黑雪还在飘。

    那些暗灰色的尘埃落在他的手上、肩上，落在这片古老的土地上，仿佛某种不祥的预兆。

    陈文强从怀中摸出那块暗红色的“血煤”，紧紧攥在掌心。煤块尖锐的棱角刺破皮肤，鲜血渗出，与煤的红混在一起，分不清彼此。

    他知道，从这一刻起，陈家的命运已经和这座矿、和这些黑色的雪、和京城最深的秘密绑在了一起。

    而前方的路，比他穿越以来走过的任何一条，都要黑暗。

    马蹄声再次从身后传来，越来越近。

    陈文强一咬牙，策马冲下山岗，消失在茫茫夜色之中。

    山岗上，只留下几点血迹，和一枚从怀中掉落的玉佩——那是胤祥上次来访时，不经意间落在他书房的。

    玉佩在月光下泛着温润的光泽，背面刻着一行小字：

    “知其白，守其黑”