“王爷为何告知这些？”陈文强问。
胤祥沉默片刻：“因为本王也需要那座矿——不是要占为己有，而是要确保它不落在某些人手里。”他看向陈文强，“陈兄，三日期限，你若查不出什么，顺天府封店事小，万一有人将‘私开禁矿’的罪名扣在你头上，那就是抄家灭族的大祸。”
“那我该如何是好？”
“两条路。”胤祥竖起手指，“其一，将煤窑地契献给内务府，本王可保你陈家无恙。其二……”他顿了顿，“你自己查清真相，揪出幕后之人。但这风险极大，一旦踏错，万劫不复。”
胤祥走后，陈家大院的气氛凝重如铁。
陈文强将自己关在书房，桌上摊着那张油纸包着的红色粉末，以及从煤铺带回的假账册残页。烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
文慧端着一碗参汤进来，放在桌上：“大哥，你已经两个时辰没说话了。”
“文慧，”陈文强没有抬头，“如果你是幕后之人，会在哪里露出破绽？”
文慧想了想：“既然是做局，必然要环环相扣。但越是精密的局，越怕意外。”
“意外……”陈文强喃喃重复。他突然想起白天在煤铺后院的那个黑影——年小刀的探子，为何会出现在那里？是年小刀在监视煤铺，还是那个探子已经被人收买？
还有王掌柜的失踪，矿工的暴毙，一切都太“干净”，太像灭口。
“大哥，”文慧迟疑道，“有件事不知该不该说。今日我去找年小刀时，在他那里见到一个人。”
“谁？”
“山西口音，左手缺一根小指。年小刀介绍说，那是他的远房表亲，来京城做生意。”文慧压低声音，“但我注意到，那人虎口有厚茧，是常年握刀的手。而且他看见我时，眼神躲闪，像是认得我。”
陈文强猛然站起：“缺一根小指……是丁老四！三个月前在房山抢矿时，被我打折了左手小指的那个矿霸！”
一切都串联起来了。
山西口音的客商，关外腔的探子，丁老四的复仇，还有胤祥所说的“秘矿”——这不是简单的商战，而是一个将商业、江湖、朝堂势力交织在一起的旋涡。
“文慧，”陈文强深吸一口气，“你立刻去找年小刀，告诉他，我要见他。但不要惊动他那个‘表亲’。”
“大哥，你要和年小刀摊牌？”
“不。”陈文强眼中闪过冷光，“我要让他帮我演一场戏。”
子时三刻，陈家后门悄然打开。
一辆不起眼的青篷马车驶出，沿着小巷向城西而去。车内，陈文强换了一身粗布棉袍，脸上抹了煤灰。对面坐着年小刀，这位京城地头蛇此刻眉头紧锁。
“陈东家，你确定要这么做？”年小刀摩挲着腰间短刀，“丁老四那伙人可不是善茬，他们在西山有上百号人手，而且……”他顿了顿，“我怀疑他们背后还有人。”
“所以才要你帮忙。”陈文强平静道，“你的人盯着丁老四，他的人盯着我，咱们将计就计，看看最后谁会现身。”
马车在西山脚下的一处废弃砖窑前停下。这里离房山煤窑只有五里，却已是荒草丛生。
按照约定，陈文强独自走进砖窑。窑内漆黑一片，只有高处破洞透进些许月光，照在地上积了厚厚灰尘的砖垛上。
“丁老四，我来了。”陈文强朗声道。
阴影中走出三个人。为首的正是丁老四，缺了小指的左手握着一把砍刀。另外两人一左一右，手持短棍。
“陈东家，好胆量。”丁老四咧嘴一笑，露出一口黄牙，“没想到你真敢独自前来。”
“你要地契，我要活路。”陈文强从怀中掏出一卷文书，“煤窑的地契在此。但我要知道，是谁指使你做的局？”
丁老四眼中闪过贪婪，上前两步：“告诉你也无妨，反正你也活不过今——”
话音未落，窑外突然传来一声尖锐的哨响。
紧接着是马蹄声、呼喝声、兵刃碰撞声！
丁老四脸色大变：“你带了人来？！”
“不是我的人。”陈文强也愕然。
砖窑外火光骤起，将破洞照得通明。透过缝隙，可见数十骑黑衣人马将砖窑团团围住，那些人马训练有素，沉默如铁。
一个清冷的声音从窑外传来：“里面的人，交出矿图，可免一死。”
这声音……
陈文强浑身一震。他听过这个声音，在怡亲王府，在一次不经意的擦肩而过——是胤祥身边那个从不说话的侍卫！
丁老四狂笑起来：“原来螳螂捕蝉，黄雀在后！陈东家，咱们都被算计了！”
他猛地扑向陈文强，砍刀劈下！
陈文强侧身闪躲，刀锋擦过肩头，带出一串血珠。另外两人也扑了上来。混乱中，地契