“实在生意？”胤祥转过身，目光如炬，“你改良的洗煤法子，能让劣煤出好炭；你设计的省柴灶，农户用上能少砍三成柴。这是动摇根本的事。你可知京城每年柴炭买卖牵扯多少人的饭碗？又可知九门税里，柴炭税占几成？”
暖阁里静得能听见炭火噼啪声。
许久，胤祥摆摆手：“罢了，今日不说这些。煤炉本王验过了，确比旧式强上许多。开春后宫里可能要采买一批，你若能接下这单……”他意味深长地笑了笑，“那些魑魅魍魉，自然不敢再动你。”
陈文强背脊渗出冷汗。这是庇护，也是枷锁。接了宫里的订单，就成了怡亲王一系的人，朝中其他势力便会将他视作眼中钉。
“草民……谢王爷抬爱。”
从王府回来已是傍晚，陈家大堂里灯火通明。所有核心成员都在——父亲、大哥大嫂、秀娘、账房李慕言，还有特意请来的年小刀。
陈文强将今日之事和盘托出，只隐去了李先生可疑之处。
“宫里的订单不能接！”大哥陈文忠第一个反对，“那是浑水！咱们生意做得好好的，何必掺和那些？”
年小刀叼着牙签冷笑：“陈大少爷，您以为不接就能躲开？常五那帮人已经打听到咱们新煤窑的位置了，昨夜派了人去踩点。要不是我安排了兄弟守着，这会儿窑口都被炸了。”
李慕言温声道：“依在下之见，王爷既然开口，便没有回绝的余地。只是这其中的分寸……接了订单，便是站队；不接，便是得罪。”他看向陈文强，“东家须权衡利弊。”
秀娘轻声道：“夫君，咱们这半年来是不是走得太快了？从前在村里，虽然清苦，可一家人安安稳稳的……”
“回不去了。”陈老爷子忽然开口，声音沙哑却坚定，“从咱们挖出第一筐煤，从文强做出第一个新式煤炉，就回不去了。现在不是要不要往前走，是怎么往前走。”
所有人的目光都集中在陈文强身上。
他站起身，走到堂前那幅自己手书的字画前——“日进斗金”。四个大字遒劲有力，是三个月前生意最顺时写的。
“爹说得对，回不去了。”陈文强转身，目光扫过家人，“但我们不必怕。柴炭行会要打价格战，我们便打；有人要烧铺砸窑，我们便报官、便防范；宫里订单要接，但我们只做产品，不涉党争。”
年小刀挑眉：“说得轻巧，常五背后有官面上的人。”
“那就找出他背后的人。”陈文强从袖中取出一张纸，上面列着几个名字，“我这半年没闲着。常五的妹夫在提督衙门不假，但他去年贪墨军饷的事，我这里有些线索。百花楼的老鸨，是八阿哥府上管事的相好，常五常在那里密会什么人……”
李慕言的脸色微微变了。
陈文强继续道：“王爷要用我们制衡京中柴炭利益，我们便借他的势站稳脚跟。但根子要扎在自己手里——煤窑的产量要再提三成，工坊要培养更多匠人，秀娘的古筝学堂可以收些官宦家的小姐，那是最好的人脉。”
他顿了顿，声音沉下来：“但有一件事要记住：我们陈家的根本，是做出别人做不出的好东西。煤炉要更好烧，家具要更精美，学堂要教出真本事——只要这个根本在，任谁想动我们，都得掂量掂量。”
大堂里静了片刻。
陈文忠长叹一声：“二弟，你这心思……比爹当年走镖时算计得还深。”
当夜，陈文强独自在书房对账。李慕言送来的账本滴水不漏，但他前世审计过太多项目，知道太完美的账目往往最可疑。
三更梆子响时，窗棂忽然被叩响。
陈文强警觉地吹灭蜡烛，摸到门后。叩击声又响了三下，接着一张纸条从门缝塞进来。
纸上只有八字：“李先生是八爷的人。”
字迹娟秀，像是女子所写。陈文强猛地拉开门，院子里空空荡荡，只有积雪映着月光。
他攥紧纸条，忽然想起白日从王府出来时，有个卖花的小姑娘撞了他一下，往他怀里塞了枝梅花。当时只当是寻常冲撞……
“老爷！老爷！”护院慌张的脚步声由远及近，“不好了！新煤窑那边……那边出事了！”
陈文强心头一紧：“怎么回事？”
“窑口……窑口发现了一包炸药！引信都装好了！”护院脸色煞白，“埋炸药的人抓到了，是、是李账房的小舅子！他说……说是李账房指使的！”
陈文强疾步往外走，脑中飞速转动：李慕言若真是八阿哥的人，炸煤窑是为了阻挠怡亲王的订单？还是另有图谋？
刚到前院，却见李慕言提着灯笼站在影壁前，神色平静得诡异。
“东家不必去了。”李慕言微微一笑，“炸药是假的，人也是我让抓的。”
“什么？”
“今夜这场戏，是演给暗处眼睛看的。”李慕言从袖中取出一封密信，“真正的危险不