“陈东家，殿下让我传句话。”侍卫长声音洪亮，在场每个人都听得清清楚楚，“殿下说，他订的器物，用的是他府上的名头。若是有人在这个节骨眼上寻衅滋事，便是与王府过不去。”
一片死寂。
那闹事的汉子脸色白了又青，张了张嘴，没敢出声。
侍卫长调转马头，离去前又丢下一句：“殿下还说，腊月二十五，他要亲眼验货。”
马蹄声远去。围观人群窃窃私语着，渐渐散了。那汉子也讪讪地收拾了破炉子，溜走了。
陈文强站在空荡的铺门前，北风卷着尘土扑在脸上。
侍卫长来得太巧，话说得也太及时。这既是撑腰，也是敲打——怡亲王在告诉他：你的一举一动，我都看在眼里。好好把差事办完，自然有你好处；若是办砸了，今日这局面，王府不会再管。
他转身回铺，吩咐掌柜：“这几日多留心，再有人闹事，直接报官。”
“东家，那炉子……”
“先停售新款，全面查验库存。”陈文强揉着眉心，“等宫里的差事过了，再查是谁在风门上动了手脚。”
回作坊的路上，他思绪纷乱。煤铺的事显然是对手连环计的一环，若他方才应对不当，或是侍卫长没来，此刻恐怕已被拖在衙门里了。而王府的“撑腰”，更像是悬在头顶的剑——现在护着你，是因为你还有用。
腊月二十四，子时。
最后一具多宝阁组装完成。陈文强亲手将雕着如意云纹的顶牙板扣入榫眼，严丝合缝。
十六件大器在工棚里一字排开。紫檀木在灯火下泛着幽深的光，简练的线条勾勒出大气庄重的形制，虽不及传统宫廷器物那般繁复雕琢，却自有一种沉静肃穆之美。
“成了……”陈文翰瘫坐在条凳上，声音沙哑。
三个老师傅累得说不出话，只互相拍了拍肩膀。学徒们东倒西歪地靠在墙角，有几个已经打起了鼾。
陈文强一件件检查过去。手抚过光滑的木面，心里却没有半分轻松。明日交货，才是真正的难关。内务府那帮人，会认这种“简化”的工艺吗？那些被抢了生意的造办处，会善罢甘休吗？还有在暗处窥伺的对手，又会出什么招？
“二哥。”陈秀云从门外进来，手里提着一个食盒，“福晋那边回话了，说她明日会派两个嬷嬷同去内务府，算是做个见证。”
陈文强点点头。王府福晋肯出面，已是天大的情面。可宫廷里的漩涡，哪是两个嬷嬷能镇住的？
“秀云，咱们家的古筝课，最近有没有什么特别的学生？”
陈秀云想了想：“倒是有一位，是内务府一位主事的侄女，来了三四回，学得挺认真。二哥是怀疑……”
“不是怀疑，是多留条路。”陈文强压低声音，“明日若顺利便罢。若有不顺，或许需要有人递句话。”
腊月二十五，晨。
天空阴沉，飘起了细雪。十六件器物用厚毡包裹，装上六辆大车。陈文强与陈文翰亲自押车，朝着皇城方向驶去。
雪越下越大。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。陈文强骑在马上，回头望了一眼渐行渐远的作坊。
这一趟，是福是祸？
内务府衙门在皇城东北角。车到门前，早有太监候着。验过怡亲王府的文书，器物被一抬抬搬进侧院敞厅。
厅内已坐着几人。上首是一位面白无须的老太监，眯着眼，手里转着两个核桃。左右各坐着两名官员模样的人，其中一个陈文强认得——是京城木器行会的副会长，姓胡。
胡副会长见他进来，嘴角扯出一丝若有若无的笑。
老太监慢悠悠开口：“陈东家是吧？殿下举荐的人，咱家自然信得过。不过嘛，宫里的器物有宫里的规矩，咱得先验验。”
他一挥手，几个小太监上前拆开毡布。
紫檀器物露出的刹那，厅里静了一瞬。老太监眯着的眼睁开了些，胡副会长脸上的笑容却僵住了。
“这……”一名官员站起身，走近围屏细看，“这纹样……是不是太简了些？”
老太监却缓缓起身，走到一扇屏风前，伸手摸了摸雕花处：“料子是上好的金星紫檀，油性足。这做工……”他屈指敲了敲榫接处，声音沉实，“倒是扎实。”
胡副会长忙道：“刘公公，年例器物向来是江南造办处的差事，讲究的就是个‘精雕细琢’。这般简素，恐怕……不合规矩吧？”
刘公公没理他，转头看向陈文强：“陈东家，说说你的想法。”
陈文强躬身：“回公公的话，紫檀木纹路天成，如云如瀑，过分雕琢反倒掩了本色。晚辈以为，宫廷器物贵在庄重大气，而非繁冗堆砌。且这批是急补之用，若按常法，断不可能七日完成。如今这般，既保全了紫檀天然之美，又赶上了工期，两全其美。”
“狡辩！”胡副会长冷笑，“分明是手艺不精，赶工敷衍！”
“是不是敷衍，试试便知。”陈文强不