胡姓汉子脸色骤变：“年……年爷？您怎么……”
“这四九城的夜里，有什么是我年小刀不能看的？”说书人“唰”地收起折扇，那双本该盲的眼，此刻在月色下精光四射，“回去告诉隆科多，陈家这条鱼，我钓了半年，轮不到他下网。”
“可大人吩咐……”
“滚。”年小刀吐出这个字时，整个人气质陡变。方才的慵懒荡然无存，取而代之的是一种尸山血海里浸出来的杀气。
汉子竟真的一声不吭，扭头便走，消失在巷尾。
陈清瑶惊魂未定，年小刀已走到她面前，捡起地上的契书，嗅了嗅，嗤笑：“西夏蛇毒，倒是舍得下本钱。”他将纸卷起塞进怀中，“丫头，今晚的事，一个字都别对你爹说。”
“你到底是谁？”陈清瑶颤声问。
“一个不想让京城太快变天的人。”年小刀重新眯起眼，变回那副玩世不恭的模样，“告诉你爹，煤源之事，三日内自会解决。但代价是……”他顿了顿，“腊月二十八冬狩，无论怡亲王要他做什么，都必须做成。”
陈清瑶心头狂震：“你怎知冬狩……”
“因为那本就是我给胤祥出的主意。”年小刀转身，声音飘在风雪里，“八阿哥党羽太急了，急着在皇上面前扳倒胤祥，扳倒四爷。却不知，猎人与猎物的位置，从来都不是固定的。”
他身影即将消失在夜色中时，忽然回头，露出一个意味深长的笑：
“对了，替我谢谢陈老板改良的煤炉——我那瞎眼的老娘，这个冬天总算没咳血。”
腊月二十五，清晨。
陈文强从通州赶回，带回了坏消息与好消息。坏消息是码头那船煤果然被扣，他花了三百两疏通才脱身；好消息是，他在津门找到一条海路运煤的线，虽价高，可解燃眉之急。
他刚说完，陈清瑶却平静道：“爹，煤源之事解决了。三日后，西山私窑会重开。”
陈文强愕然。女儿递上一封无名信，纸上只有八字：“安心备货，静待转机。”字迹清瘦嶙峋，与昨夜那封威胁信天差地别。
“是谁送的？”
“不知。”陈清瑶垂下眼帘，“但女儿觉得……可信。”
父女对视，都在对方眼中看到深不见底的忧虑与决绝。有些事不必说透，刀已架颈，只能向前。
当日下午，王府周桐又至，带来十二只精铁打造的小巧令牌：“这是入西山皇庄的凭证。王爷说，冬狩那日，会有人接应。”
陈文强抚过令牌上冰冷的龙纹，忽然问：“周侍卫，年小刀究竟是何人？”
周桐面色微变，良久，吐出四字：“故人之子。”便再也不肯多说。
腊月二十六，王铁匠送来第一批六个“特殊煤炉”。陈明远一一检验，炉火点燃时，热浪蒸腾，与寻常炉具无异。只有他知道，内里那根“断魂铆”正在高温中缓慢变形，三十五日，便是期限。
当夜，陈家库房悄然运出十二只锦盒。其中六只送往那几位弹劾最力的官员府邸，另外六只……不知所踪。
腊月二十七，小年夜。
陈家三进院里张灯结彩，桌上摆满菜肴，却无人动筷。全家围坐在最大的那尊新式煤炉旁，炉火将每个人的脸映得明暗不定。
“明天，”陈文强缓缓开口，“我要去西山皇庄。若一切顺利，年后咱们的生意可再扩三倍。若……”
他没有说下去。
陈清瑶忽然从怀中取出一本账册：“爹，这是咱家所有产业的地契、银票藏处，还有与各府往来的密录。女儿誊抄了三份，分别存放。”
陈明远则捧出一只铁盒：“这是‘断魂铆’的解法——其实简单，只要在第三十四日往炉内浇一种特制药水，铆钉便会重新紧固。药方在此。”
陈明翰最后起身，手里是一枚小小的玉扣：“这是儿子用边角料雕的，里面是空心，可藏密信或毒药。爹……带上吧。”
陈文强看着家人，喉头哽咽。他忽然想起穿越前那个庸碌的中年，想起当初发现煤矿时的狂喜，想起这一路走来的每一步。原来不知不觉间，他已在这个时代扎下了根，有了宁可赌上性命也要守护的东西。
“好。”他收下所有，目光扫过每一张脸，“无论明日如何，陈家……不散。”
炉火噼啪，窗外又飘起雪。
与此同时，西山皇庄的暖阁里，胤祥正与人对弈。执黑子的男子面容隐在灯影中，只听得棋子落盘，清脆一声。
“都安排妥了？”男子问。
“饵已下，网已张。”胤祥盯着棋盘，“只是……年羹尧突然插手，会不会打乱布局？”
男子轻笑：“他是在还我人情。当年他父亲获罪，是我保下的。”顿了顿，“倒是陈家，真值得这般大费周章？”
胤