宴至半酣，陈文强举杯起身，说了一番让在座都愣住的话：“今日请诸位来，不是谢大家帮衬，是想说，咱们这些在士农工商里排最末的，要想在这京城站稳，得明白一件事——独木不成林。”

    他指了指桌上的菜肴：“这桌席，米是张老板粮行的，肉是李屠户铺子的，酒是赵记酒坊的，就连这盛菜的瓷盘，也是刘窑主新烧的。少了哪样，这席都不成席。”

    “咱们陈家，说到底是手艺人。手艺人靠什么活？靠手艺，也靠互相帮衬。今后诸位但凡有用得着陈家手艺的地方，尽管开口。同样，陈某若有难处，也望诸位伸把手。”

    话说得直白，却打动了这些在各自行当里摸爬滚打多年的人。那天散席时，许多人脸上都带着微醺的红光，以及一种隐约的期待。

    然而就在宴后第三日，变故突生。

    陈文盛从煤窑连夜赶回，满身尘土，脸上带伤：“大哥，矿上出事了！今早巷道塌了一处，埋了三个工人！”

    “人救出来没有？！”陈文强霍然起身。

    “救出来了，两个轻伤，一个腿砸断了。”陈文盛声音发颤，“但塌方的时候，刚好有顺天府的人在场巡查，说是要封窑查勘！”

    陈文强脑中嗡的一声。他最担心的事还是发生了——对方不再纠缠于市井手段，而是直接攻击命脉。

    “还有...”陈文盛吞吞吐吐，“受伤工人家属里混进了生面孔，嚷嚷着要报官，说咱们‘草菅人命’。”

    “先救人，花多少钱都治。”陈文强迫自己冷静下来，“封窑的事，我去打点。你马上回矿上，把近三个月的安全记录、工人上工名册全整理出来，一笔都不能错。”

    陈文盛匆匆离去。陈文强独自站在庭院中，冬夜的寒气浸透衣衫。他仰望漆黑无星的天空，忽然想起穿越前那个世界的种种——那时他总觉得自己能掌控一切，如今才知，在这时代的洪流中，他不过是一叶扁舟。

    但扁舟也有扁舟的活法。

    他转身回屋，铺纸研墨，开始写信。一封给王府赵安，言辞恳切地说明情况，不求王爷出面，只求若有消息，能提早知会一声。一封给那位合作的老太医，请他出面为伤者诊治，费用全包。第三封，他顿了顿，写给了一个意想不到的人——那位曾暗示他手续难批的王师爷。

    信中只字不提封窑之事，只说他偶得一方古砚，自己一介商贾不懂鉴赏，想请师爷品评。随信附上的，是一张“知音阁”的拜帖，邀请对方随时来参观紫檀藏品。

    做完这些，已是子夜。陈文强吹熄灯，却毫无睡意。他想起宴席那晚众人的眼神，想起胤祥王爷那句“到了那一步，想动你也没那么容易”。

    也许，是时候把那件东西拿出来了。

    他打开锁着的柜子，取出一个油布包裹。里面不是金银，而是一叠图纸——那是他凭借记忆，断断续续画了小半年的东西：改良的矿井通风系统、简易的支护结构、甚至还有一套原始的瓦斯检测方法...

    他一直不敢拿出来，怕太超前引人怀疑。但现在，矿井塌了，工人在受苦，对手在暗处冷笑。

    窗外传来梆子声，三更天了。

    陈文强将图纸摊在桌上，手指抚过那些线条。恍惚间，他仿佛看到那些在昏暗巷道里弯腰劳作的矿工，看到他们家人期盼的眼神，也看到自己初来此世时，在破旧老屋里发下的那个誓言——

    “既然来了，总要留下点什么。”

    他深吸一口气，重新点亮油灯。

    天快亮了，而这场仗，才刚刚开始。

    远处隐约传来鸡鸣，陈家大院某间厢房的窗纸上，映出一个伏案疾书的身影，直至晨曦微露。

    而在京城另一端的深宅里，也有人未眠。烛光下，一只戴着翡翠扳指的手，正轻轻摩挲着一份新送来的密报，嘴角扬起一抹冷冽的弧度。

    棋局渐深，落子无悔。