几天后的一个下午，怡亲王府派人送来了一份请柬。不是正式的公文，而是胤祥身边一个得力长随亲自送来的，口称“王爷请陈先生过府一叙，品鉴新茶”。

    语气客气，却带着不容拒绝的意味。

    陈文强心中凛然。王府的消息果然灵通，刘记的事情，想必早已传到胤祥耳中。

    他仔细整理了衣冠，带上最新设计的、更加小巧安全的室内取暖煤炉图样，以及紫莺精心准备的几样紫檀小把件，作为觐见之礼。

    在王府书房，胤祥并没有提及刘记风波，只是饶有兴致地听了陈文强对新煤炉设计的讲解，把玩着那几件紫檀器物，称赞了几句巧思。

    直到谈话末尾，胤祥端起茶杯，似是不经意地问了一句：“文强啊，听说前几日，市面上有些关于你家煤炉的……纷扰？”

    来了。

    陈文强心念电转，知道关键时刻到了。他既不能隐瞒，显得心虚；也不能诉苦，显得无能；更不能借机攀扯，试图利用王爷。

    他放下茶杯，起身，恭敬而坦诚地回道：“回王爷，确有一些宵小之辈，觊觎蜂窝煤的微利，行了些鼠窃狗偷之事。幸赖京城法度森严，邻里明辨是非，已然平息。些许小事，不敢劳王爷挂心。”

    胤祥看着他，目光锐利，仿佛要穿透他的内心。片刻，嘴角微微牵起一丝难以察觉的弧度：“平息了就好。这京城之地，龙蛇混杂，做生意，眼光要放亮些，手脚要干净些。有些东西，看着是馅饼，接不好，就成了陷阱。”

    “王爷教诲的是，文强谨记。”陈文强深深一揖。他知道，这是警告，也是提醒。

    “嗯。”胤祥放下茶杯，拿起那份煤炉图样，“你这新炉子，有点意思。先做一批出来，送到王府试用。另外，宫里贵人或许也用得着。”

    陈文强心中一震。宫里！

    这不再是简单的赏识，而是蕴含着巨大机遇与风险的信号。

    “是，文强必定尽心竭力，造出最好、最安全的炉具。”他强压住狂跳的心，郑重承诺。

    从王府出来，冬日稀薄的阳光照在身上，陈文强却感觉不到丝毫暖意。胤祥的话在他脑中回荡——“手脚干净”、“馅饼与陷阱”、“宫里”……

    他抬起头，看着紫禁城方向那一片巍峨肃穆的剪影。风暴并未结束，只是换了一种形式。他们这只小船，已经被无形的力量，推向了更深、更暗、更湍急的漩涡中心。

    结尾悬念：陈文强回到家中，还没来得及向家人转述王府之行，年小刀就脸色凝重地迎上来，递给他一张素白的拜帖。帖子上没有署名，只画着一个奇怪的符号，像是一只盘绕的蛇，蛇信猩红。

    “强哥，下午你刚走，就有人塞到门房的。指名道姓，要交给你。”

    陈文强盯着那诡异的符号，心头莫名一紧。这又是什么人？是刘记背后的黑手不甘心的反扑，还是……因为王爷那句“宫里”而引来的、新的窥伺者？

    窗外的天色，不知何时已阴沉下来，一场新的风雪，似乎正在酝酿。