内务府！
这三个字像重锤敲在陈文强心上。皇家的管家机构，其触角延伸到各行各业。如果真是内务府背景的人看上了这块肥肉，那他们面对的就不仅仅是商业竞争，而是降维打击。
“王爷的订单……”紫莺担忧地看向陈文强。怡亲王虽贵，但若牵扯到内务府的利益网络，王爷是否会为了他们这点小生意而去硬碰？
“先别自己吓自己。”陈文强强迫自己冷静，“也许是借虎皮拉大旗。关键是证据，证明模具在他们手里，而且正在仿造。”
直接上门理论或报官都行不通。对方既然敢偷，必然做好了防备。
就在陈文强苦思破局之策时，转机以一种意想不到的方式出现。
这日傍晚，小妹陈婉仪从女子学堂回来，带回一个消息。学堂里一位家境普通的女孩，父亲是个走街串巷的货郎，前两日无意中说起，南城刘记铁匠铺不光招工匠，还在偷偷收购一种特定的“青粘土”，说是他们老家特产的，只有那种土做出来的模具才耐用。
“青粘土？”陈文强心中一动。他家改良模具时，确实试验过多种粘土，最后选定的是一种掺了特定矿砂的混合土，并非什么特产的“青粘土”。刘记此举，要么是得到了错误信息，要么是故意放出的烟幕。
“那女孩的父亲，能联系上吗？”陈文强问。
“我问问看，应该可以。”陈婉仪点头。
陈文强立刻有了主意。他让年小刀准备了一小袋他们家真正使用的混合土料，又备了一份厚礼。通过婉仪同学的父亲，他们辗转联系上了刘记铁匠铺负责采购的一个小管事。
接下来的事情顺理成章。在金钱和“独家优质土料”的诱惑下，那个小管事很快松口，证实了刘记确实在仿造陈家的煤炉，而且第一批试制品已经出炉，正准备找几个下层市集试销。更重要的是，他隐约听说，上面的人对陈家能拿到王府订单的“门路”很感兴趣，似乎不仅仅是为了煤炉生意本身。
“醉翁之意不在酒……”陈文强感到事情比想象的更复杂。对方的目标，可能还包括他们与怡亲王刚刚建立起来的那点脆弱联系。
必须反击，而且要快、要狠。
就在刘记铁匠铺准备将第一批仿制煤炉推向市场的当天清晨，一场“意外”发生了。
刘记仓库隔壁的一家油毡铺子突然失火，火势蔓延，虽被及时扑灭，但浓烟和救火人群的混乱，将刘记仓库里堆积的数百只仿制煤炉暴露在光天化日之下。早已得到“匿名线报”的顺天府衙役“恰好”巡逻至此，以“涉嫌仿造、以次充好”为由，查封了这批货物。
同时，京城几个主要的底层市集上，突然出现了几个免费的“煤炉使用讲解”摊位。讲解者不仅演示了正版陈家煤炉的高效和省煤，还“不经意”地透露，市面上即将出现粗制滥造的仿品，不仅费煤，还有煤气中毒的风险。讲解者手里拿着的，正是从刘记流出的、存在设计缺陷的仿制品实物。
舆论瞬间被引爆。贫苦百姓买煤炉是为了省钱实用，最怕的就是“费煤”和“中毒”。一时间，刘记尚未正式上市的产品，已声名狼藉。
陈文强站在不远处的茶楼窗口，冷静地看着市集上的一幕。这场火，是年小刀找人放的，分寸掌握得极好，只造势，不伤人。舆论战，是他亲自策划的，精准打击仿品的致命弱点。这是现代商业竞争中常见的组合拳，在这个时代施展出来，效果立竿见影。
刘记背后的人被打了个措手不及。他们或许有内务府的关系，但面对确凿的仿造证据和汹涌的民意，也不敢明目张胆地包庇。顺天府顺势追究，刘记铁匠铺很快关门歇业，那个河北来的“土财主”也灰溜溜地消失了。
危机似乎解除了。
陈家上下松了口气，准备庆祝这场漂亮的翻身仗。但陈文强却丝毫没有轻松之感。他反复思量着那个小管事透露的最后一句话——“上面的人对王府的门路感兴趣”。
“我们可能……惹上更大的麻烦了。”晚饭时，他放下碗筷，对家人说。
“麻烦不是已经解决了么？”张氏不解。
“解决了一个刘记，但指使刘记的人，还藏在幕后。”陈文强缓缓道，“他们这次失败了，下次会用更隐蔽的方式。而且，他们的目标，恐怕不仅仅是抄袭我们的煤炉。”
一直安静吃饭的紫莺忽然抬起头，眼中闪过一丝忧虑：“夫君是说，他们真正想要的，是我们和王爷之间的联系？或者说，想通过我们，来试探、甚至……影响王爷？”
陈文强赞许地看了她一眼。这个名义上的妻子，心思越来越缜密了。他点了点头：“王爷地位尊崇，但在朝中，也并非没有对手。我们这点产业，在王爷眼里或许不值一提，但若被有心人利用，作为攻击王爷的借口，比如‘与民争利’、‘纵容亲属牟利’……”
他没再说下去，但所有人都感到一股寒意。皇权斗争，波谲云诡，他们这只刚刚起航的小船，稍有不慎就会被巨浪拍得粉碎。