“谁说要去开大矿了？”陈文强一副“你们读书人就是死脑筋”的表情，“我这些日子到处溜达，可不是白混的。城外有些荒坡，当地人偶尔能刨出些黑石头，叫‘煤坷垃’‘煤矸石’，烧起来烟大味冲，没人正经用，顶多穷得没办法了捡来凑合。价钱？便宜得跟白送差不多！”
他越说越兴奋，比划着：“我弄了些回来，让铁匠打了个粗糙炉子，试了试！好家伙，那火头，真旺！取暖烧水绝对没问题！就是烟大了点，样子丑了点。但这玩意成本低啊！咱们稍微改进下炉子，让它烧得透些，烟小点，再把这煤块筛选清洗一下，专卖给城里那些用不起上好木炭、又嫌柴火不禁烧的平民住户、小店铺，这得是多大的市场？”
他眼睛里闪着光，那是发现了巨大商机的、属于曾经煤老板的锐利光芒：“这就叫‘黑金’！比紫檀来钱快，走量！”
陈浩然听得神色凝重：“三哥，此事须得谨慎。煤烟扰民，恐生事端。而且你这等于动了柴炭行的奶酪，他们岂会坐视？”
“怕什么？慢慢来嘛！先在咱自家和相熟的穷苦邻居那儿试，效果好，自然有人找上门。等做大了，还怕找不到靠山分一杯羹？”陈文强不以为意，他的思维模式更倾向于野蛮生长，先占住市场再说。
就在这时，院门被拍响。小五抱着两个粗布包裹气喘吁吁地跑进来：“东家，东家！买、买回来了！晓市上果然有好几家在卖！样式还不太一样！”
包裹打开，里面是三四件紫檀小件，笔海、镇纸、小摆件，无一例外都是仿冒陈记的款式，做工粗糙，颜色可疑。
陈乐天一件件拿起细看，脸色越来越难看。突然，他拿起一件雕着缠枝莲的镇纸，凑到灯下仔细看了看底部一个极其不起眼的角落，又拿起另一件笔海同样位置查看。
“怎么了，二哥？”陈巧芸细心地问。
“他们……连我们暗藏的‘陈’字标记都仿了。”陈乐天声音发冷，“虽然刻得歪歪扭扭，但确实有。这是有内行人在指点，或者，买过我们真品的人仔细研究过。”
这个问题瞬间严重了。对方不仅在仿造型，还在仿品牌标识，这是要彻底混淆视听，蚕食甚至取代他的市场。
屋内一时寂静，只有油灯灯花爆开的轻微噼啪声。
突然，一阵略显吊儿郎当的口哨声由远及近，接着院门也没敲，直接被推开了。年小刀嘴里叼着根草茎，晃了进来，熟门熟路地自己拎起茶壶倒了杯水灌下。
“哟，都在呢？开会啊？”他斜眼扫了下桌上那堆仿品，嗤笑一声，“就为这堆破烂玩意儿发愁？”
陈文强眼睛一亮：“年兄弟，你有消息？”
年小刀大喇喇地坐下，翘起二郎腿：“废话，没消息小爷我来干嘛？请我吃饭啊？”他伸出两根手指搓了搓。
陈文强笑骂一句，熟练地摸出一小块碎银子抛过去。
年小刀掂了掂，满意地揣进怀里，这才压低声音说：“放出这批货的，是南城‘永盛木作’的王老六。那小子就是个二道贩子，自己没这本事仿。背后指点他，并且提供低次木料和药水的，听说是‘宝昌号’的人。”
“宝昌号？！”陈乐天失声。那是京城里颇有规模的一家古玩珠宝行，也兼做高档木器，口碑一向还行，怎么会用这种下作手段来对付他这种刚起步的小铺子？
“没想到吧？”年小刀嘿嘿一笑，“人家可不是冲你这点生意来的。听说，宝昌号最近想搭上内务府一位采办的路子，缺几样新奇又拿得出手的紫檀玩意当敲门砖。偏巧你家东西入了那采办的眼，夸了几句。宝昌号自家匠人做不出来那股子‘韵味’，又不想看你一家独享这份赏识，就想了这招。一边仿造劣货败坏你名声，一边估计正加紧琢磨怎么挖你的匠人或者偷你的图样呢。”
原来根子在这里！商业竞争瞬间升级为了涉及官府采办资格的暗战。
“还有，”年小刀神色稍稍正经了点，“文强哥，你捣鼓那黑石头的事儿，也小心点。城外那边已经有柴炭行的伙计注意到你了，骂骂咧咧的，说你别断他们穷哥们儿的活路。城里几个大炭商虽然还没动静，但他们的鼻子灵着呢。”
双线告急！
送走了年小刀，陈家大院的气氛更加凝重。
陈乐天猛地站起身，眼神锐利：“宝昌号……既然他们不仁，就别怪我不义。仿冒劣货，混淆视听？哼！”他看向陈浩然，“浩然，你书读得多，帮我想想，这‘陈’字标记，如何能做得更隐蔽更难仿，或者加入只有我们自己能看懂的防伪暗记？”
他又看向陈文强：“三哥，年小刀那边，还得打点一下，让他帮忙盯紧永盛木作和宝昌号的动静，尤其是他们接触了哪些工匠。”
“放心，包在我身上。”陈文强拍胸脯。
“巧芸，”陈乐天转向妹妹，“你明日去教琴的那几家，多是官宦女眷，旁敲侧击地提一提，就说