“浩然哥！出事了！大……大事不好了！”曹沾几乎是连滚带爬地撞开半掩的花厅门，脸色煞白如纸，额头上全是汗珠，单薄的胸膛剧烈起伏着，像是刚跑完了十里路，又像被无形的鬼魅追赶。他一手死死扒住门框才勉强稳住身体，另一只手胡乱地指向外面漆黑的夜空，声音抖得不成样子：“八……八爷府！他们……他们的人！在……在聚！我……我偷听到……他们要烧……烧楼！”
“烧楼”两个字，如同两块冰冷的巨石，轰然砸进这方才还暖意融融的花厅！瞬间，所有的说笑、碗筷的轻响、烛火的噼啪，全都凝固了。陈文强脸上的红光褪得一干二净，拍在桌上的手僵在半空。陈巧芸唇边的笑意冻结，明亮的眼眸里瞬间被惊恐填满。陈乐天猛地站起身，带倒了身后的圆凳，发出刺耳的刮擦声。
“烧……烧什么楼？”陈文强霍然站起，声音粗嘎，带着难以置信的惊怒，“哪个王八羔子吃了熊心豹子胆？！”
曹沾大口喘着气，惊魂未定：“是……是八爷府！他们的人，在……在暗巷里密谋！说……说要把‘陈家那个暴发户靠着蒙蔽圣听才弄起来的狗屁新学楼’……烧……烧成白地！挫骨扬灰！就……就今晚！还……还说……”他艰难地吞咽了一下，眼中恐惧更甚，“要……要把浩然哥你……钉死在‘勾结江南乱党、意图不轨’的罪名上！让……让你永世不得翻身！”
“砰！”陈文强一拳狠狠砸在坚实的红木桌面上，杯盘碗盏齐齐跳起，汤汁四溅！他双目赤红，像一头被彻底激怒的雄狮：“反了他们了！敢动我儿子！敢动老子的心血！狗屁的八爷九爷！老子……”他胸膛剧烈起伏，暴怒之下，那煤老板骨子里的彪悍和不顾一切彻底爆发出来。
“爹！冷静！”陈浩然厉声喝道，声音不大，却像一道冰水，瞬间浇熄了父亲即将失控的怒火。他脸色同样阴沉得可怕，眼神却锐利如鹰隼，快速扫过家人惊惶的脸，最后死死钉在曹沾身上：“沾儿，你可听清地点？他们多少人？由谁领头？”
“听……听清了！领头的是……是八爷府上一个姓杜的管事！地点就在……在城西废砖窑！人……人不少，二三十个总是有的！都……都带着家伙！”曹沾急忙道。
“好！”陈浩然眼中寒光暴涨，没有丝毫犹豫，当机立断，“乐天！你脚程最快，立刻拿我的名帖，骑上快马，去九门提督衙门找图里琛图大人！就说有暴徒密谋纵火焚毁朝廷新学重地，事关重大，请他速派得力干员，着便装，秘密包围城西废砖窑！要快！火速！”他的语速快而清晰，每一个字都像淬了冰的钉子。
“明白！”陈乐天没有丝毫废话，转身如离弦之箭般冲出花厅，身影瞬间没入夜色。
“爹！”陈浩然转向父亲，语气斩钉截铁，“您立刻去工坊！把所有靠得住的窑工、护卫，全部召集起来！带上家伙！但记住，不要声张，只说是临时有急活！把人悄悄带到新学楼附近，听我后续号令！那栋楼，绝不容有失！”那是他立足的根本，是向皇帝证明他价值的基石，更是无数寒门学子改变命运的希望之所！
“交给我！”陈文强狠狠啐了一口，脸上再无半分醉意，只剩下矿工头子面对矿难时的狠厉与决绝，大步流星地冲了出去。
“巧芸！”陈浩然的目光落在妹妹脸上。
“我在！”陈巧芸挺直了背脊，方才的惊惶已被一种柔韧的镇定取代，美眸中闪烁着聪慧的光芒。
“你带着沾儿，立刻去后院最西边那间存放旧物的厢房！那里僻静，把门闩死！除非听到我或者乐天的声音，否则任何人叫门都绝对不要开！保护好自己和沾儿！”陈浩然沉声吩咐，这是最稳妥的安排。
“哥，你放心！”陈巧芸用力点头，毫不犹豫地拉起还有些发抖的曹沾，快步向后院深处走去。
厅内瞬间只剩下陈浩然一人。烛火将他的影子长长地投在地上，孤峭而凝重。他深吸一口气，强压下胸腔里翻腾的怒火和担忧，转身快步走向自己的书房。当务之急，是必须立刻写下一道密折！将八爷党狗急跳墙、意图焚毁新学楼、构陷大臣的滔天罪行，以最快的速度，白纸黑字呈达御前！唯有如此，才能抢在对方颠倒黑白之前，占住大义名分！他需要证据，需要曹沾这个人证，更需要这封即刻发出的密折作为铁证！
书房的门被推开，带着一股夜风的凉意。他径直走向书案。案头，那方盛放着“血砚”的紫檀木匣，在烛光下泛着幽暗的光泽，像一个沉默的诅咒。
就在这时，一道纤细的身影悄无声息地出现在书房门口，挡住了些许廊下的微光。是新来不久、专门负责书房茶水的小丫鬟，翠儿。她低着头，双手捧着一个朱漆托盘，上面放着一个热气袅袅的青花盖碗。
“大人，”翠儿的声音细细的，带着一种刻意放低的柔顺，“夜深了，奴婢给您沏了碗参茶，提提神。” 她碎步上前，将托盘轻轻放在书案一