“还有，”陈文强拿起那份批得最狠的条陈，指尖用力点着“商籍”二字，眼神冷得吓人，“这‘商籍’二字，是谁先传出来的？李光远？”
王司吏脸色煞白，额角渗出细汗，支支吾吾：“这……下官……下官实在不知……只是外面……确有些风言风语……”
“风言风语？”陈文强冷笑一声，将那纸揉成一团，狠狠掼在桌角，“好一个‘风言风语’！查！给我暗地里查清楚，这话头到底是从哪个耗子洞里钻出来的！”他心底的寒意与怒火交织翻腾。李光远，这个老狐狸！弹劾不成，就开始玩这种下三滥的手段，利用他最敏感的出身做文章，在工部衙门里散播毒雾，制造孤立！他几乎能想象那些同僚背地里指指点点、轻蔑嘲讽的嘴脸——“哼，一个卖煤起家的商贾，懂什么为官之道？不过是走了狗屎运罢了！”
夜色浓稠如墨，沉甸甸地压着陈府。白日里那场“天恩浩荡”带来的喧嚣早已散尽，只余下死一般的寂静。府邸深处，陈文强书房窗纸上透出的昏黄烛光，成了这片沉重黑暗里唯一跳动的、微弱的心脏。
烛影摇曳，将相对而坐的父女二人的身影长长地、扭曲地投在墙壁上。陈文强像一头困在笼中的暴怒雄狮，焦躁地在狭窄的空间里来回踱步，沉重的官靴踏在青砖地上，发出沉闷压抑的声响，每一步都像是踩在自己快要爆裂的心上。他猛地停住，转身对着书案后沉默的女儿，眼中布满血丝，声音嘶哑，带着一种走投无路的狂躁：
“芸儿！爹不能眼睁睁看着你跳进那个火坑！什么狗屁规矩！什么天家威严！老子这就去敲登闻鼓！告御状！把咱们怎么来的，全都抖落出来！要死，爹陪你一起死！看这贼老天能把我们一家怎么样！”
他越说越激动，胸中那股憋屈了一整天的邪火直冲天灵盖，无处发泄，猛地一掌狠狠拍在厚重的紫檀木书案上！砰！
巨响在寂静的书房里炸开，震得案头的笔架一阵乱晃，几支上好的湖笔滚落下来。烛火也跟着剧烈地跳动、摇曳，光影疯狂地在他因暴怒而扭曲的脸上晃动，显得狰狞又可怖。那身白日里象征着权势的绯色官袍，此刻只衬得他像个被逼到绝境的囚徒。
坐在书案后的陈巧芸，却仿佛被那声巨响隔绝在了另一个世界。她一直低着头，长长的睫毛垂着，在眼睑下方投下一片浓重的阴影，遮住了所有的情绪。白日里的惊惶和泪水仿佛已经耗尽，此刻只剩下一种近乎死寂的平静，一种在巨大压力下被强行淬炼出的冰冷。
直到父亲那狂怒的咆哮在书房里回荡，她才极其缓慢地抬起头。烛光映照下，她的脸依旧苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，像是寒夜里淬过火的星辰，里面燃烧着一种陈文强从未见过的、近乎决绝的冷静光芒。
她没有回应父亲的愤怒，甚至没有去看他那张因激动而涨红的脸。她的目光，穿透了父亲高大的身影，越过摇曳的烛火，落在了书房角落一个毫不起眼的粗陶罐子上。那是前几天父亲从工部带回来的东西，说是新发现的某种“怪石头”样品，乌漆嘛黑，毫不起眼，被随意地丢在那里。
巧芸站起身，动作很轻，却带着一种奇异的、不容置疑的力量。她绕过兀自喘着粗气的父亲，径直走向那个角落。纤细的手指拂去陶罐上的薄灰，揭开盖子。里面是半罐黑黢黢、细碎的颗粒，在昏暗的光线下毫不起眼，像是最劣等的煤渣。
陈文强被女儿这突如其来的举动弄得一愣，满腔的怒火像是被戳了个洞，一时僵在原地，只困惑地看着她。
巧芸伸出手指，小心翼翼地捻起一小撮那黑色的粉末。指腹传来冰凉而略滑腻的触感。她将那点黑色凑到眼前，仔细地看着，又凑到鼻端，轻轻嗅了嗅。没有刺鼻的硫磺味，只有一种极淡的、类似松木燃烧后的冷冽气息。
然后，她做了一件让陈文强完全意想不到的事。
她竟然，轻轻地、低低地笑了出来。
那笑声很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，像是夜风吹过冰凌，却奇异地穿透了书房里令人窒息的沉重。她转过身，烛光映亮了她半边脸颊，唇角勾起一个奇异的弧度，目光灼灼地看向愕然的父亲，指尖还捻着那点乌黑。
“爹，”她的声音很轻，却清晰无比，每一个字都像投入死水潭的石子，在陈文强心中激起巨大的涟漪，“您看。”
她摊开手掌，那点乌黑静静地躺在白皙的掌心，形成刺目的对比。
“您这煤渣……”巧芸的指尖在那些黑亮的碎粒上缓缓摩挲，眼神亮得惊人，仿佛那不是肮脏的废弃物，而是蕴藏着无尽可能的珍宝，“谁说它只能是烧火取暖的下贱东西？”
陈文强完全懵了，张着嘴，看着女儿脸上那混合着冰冷与狂热的神情，一时竟忘了言语。女儿的状态……让他心惊，更让他感到一种陌生的、令人心悸的力量。
巧芸的目光从掌心的黑色移开，重新投向父亲，那眼神锐利得如同出鞘的匕首：“爹，您不是一直说，在您那个……‘老家’，煤，不光是用来烧的吗？最黑最