年轻将领踏前一步，抱拳：“末将在。”
“三年前河西之战，你率五百轻骑迂回百里，断魏军粮道，烧其辎重营。战后论功，你辞让首功，说‘此乃上将军调度之功’。可有此事？”
“有。”
“两年前陇西平戎，你任先锋，三日破三寨，斩首二百，自身伤亡不足三十。战后你又辞让封赏，说‘将士用命，非一人之功’。可有此事？”
“有。”
赢虔转向嬴渠梁：“章蟜，郿县章家村人，父母皆农。十七岁从军，凭军功升至校尉，无一仗不是身先士卒，无一次封赏不是先让同袍。此人——可为主将。”
殿中哗然。
章蟜太年轻了，资历太浅了。河西之战，关乎国运，让一个校尉挂帅？
但卫鞅忽然开口：“臣查过章校尉历年考功——十三次战役，十一次上等，两次中等。所部伤亡率，全河西军最低。缴获与伤亡比，全河西军最高。”
他看向章蟜：“更难得的是，你营中士卒，三年无一人逃亡，无一人哗变。如何做到的？”
章蟜沉默片刻，答道：“末将只是按新法行事——该赏的赏，该罚的罚，不克扣军饷，不贪没战功。士卒受伤，末将亲自抬下战场；士卒战死，末将亲自送抚恤到家。如此而已。”
话说得平淡，却让殿中许多老将动容。
嬴渠梁盯着章蟜，看了很久。
“章蟜。”
“末将在。”
“寡人给你五万人——不是黑翼主力，是新编练的河西新军。他们装备了天工院的新式连弩、鱼鳞甲，但没打过硬仗。”嬴渠梁一字一顿，“魏军八万，兵力占优。公子卯虽非名将，但也不是庸才。你敢不敢接？”
章蟜单膝跪地：“末将敢。但有一请。”
“说。”
“末将不要五万，只要三万。但这三万人，需全换新式装备，且由末将亲自整训十日。”
“为何？”
“兵贵精不贵多。”章蟜抬头，“新式弩机射程百五十步，需三排轮射才能发挥威力。若阵型不熟，配合不默契，反倒容易自乱阵脚。十日，够末将练出三个弩阵，一个重步营，一个轻骑队。”
嬴渠梁看向卫鞅。
卫鞅点头：“可。”
“好。”嬴渠梁解下腰间佩剑——不是寻常装饰剑，是真正的战剑，剑鞘磨得发亮，“此剑名‘定秦’，随先君征战三十年。今日赐你。河西战事，由你全权节制。赢虔——”
他看向兄长：“你为监军，协调整体防务。但前线指挥，听章蟜的。”
赢虔肃然：“诺！”
章蟜双手接过剑，握得很紧：“末将定不负君上所托！”
退朝时已是午时。
章蟜抱着那柄“定秦”剑，快步走向宫门。赢虔跟上来，与他并肩。
“上将军。”章蟜欲言又止。
“叫我伯父就行。”赢虔拍拍他肩膀，“私下里，没那么多规矩。”
章蟜犹豫片刻：“伯父为何举荐我？河西那么多老将，资历都比我深。”
“资历深有什么用？”赢虔望着宫门外集结的传令骑兵，“杜挚资历深不深？甘龙资历深不深？到头来如何？秦国要强盛，就得用新人，用真正凭本事上来的人。”
他顿了顿：“何况，这一战，必须用新人——用那些脑子里没有旧战法、敢用新装备、敢打新战术的人。你营中那些连弩，老将们会用吗？懂得三排轮射的阵型变换吗？”
章蟜摇头。
“所以是你。”赢虔停下脚步，看着他，“记住，这一战不只是退敌，更是要打出新军的威风，打出变法十年的成果。让天下诸侯看看，秦国的新军，到底是什么成色！”
章蟜重重点头。
宫门外，传令骑兵已翻身上马。一面面黑色令旗在秋风中展开，旗上绣着金色的“秦”字。
赢虔深吸一口气：“去吧。十日后，我要在河西看见魏军的尸体，铺满洛水东岸。”
章蟜抱拳，转身，跨上战马。
“出发！”
马蹄声如雷，踏碎栎阳街市的宁静。百姓们站在街边，看着这支匆匆集结的队伍——年轻的将领，年轻的士卒，崭新的铠甲，寒光凛冽的连弩。
有人低声议论：“又要打仗了……”
“魏狗欺人太甚！”
“这次能赢吗？听说魏军八万呢……”
“怕什么？看见那些弩没有？天工院新造的！”
马背上，章蟜挺直脊背。
他能感觉到怀中“定秦”剑的重量，能感觉到三万将士的目光，能感觉到身后那座城池的期望。
变法十年，新军初成。
这一战，是试金石。
赢了，秦国从此挺直腰杆。
输了……
他握紧缰绳。
不会输。
也不能输。