朝堂空了近半。
第五日清晨的朝会，殿内气氛压得人喘不过气。两侧班列稀稀疏疏，左侧关西世族残余的官员垂首缩肩，右侧变法新臣肃立如松。晨光从高高的殿窗斜射进来，在青砖地上切出明暗交错的光斑，照见空气中浮动的微尘。
嬴渠梁坐在王座上，手里捏着一卷空白的诏书帛绢。他已经捏了整整一炷香时间，指节泛白，帛绢边缘起了皱。
殿中无人出声。
所有人的目光都落在那个空着的太子位上——鎏金铜座，雕螭纹扶手，锦垫崭新。可它的主人，此刻还在御史府地牢最深处。
“说话。”
嬴渠梁终于开口，声音嘶哑。
没人接话。
“都哑巴了？”他抬起眼，目光刮过每一张脸，“前几日议甘龙、议杜挚、议赢虔，诸卿不是都能言善辩？如今轮到太子——秦国储君，寡人长子——怎么一个个都成了锯嘴葫芦？”
左侧班列中，一个须发花白的老臣颤巍巍出列。他是宗正嬴疾，嬴氏宗族里辈分最高的长老。
“君上……”嬴疾声音发抖，“老臣斗胆，太子虽有过错，然毕竟血脉尊贵，且年未弱冠。按祖制，宗室子弟犯法，可入宗庙思过，由族老管教……”
“祖制？”卫鞅的声音冷冰冰响起，“嬴老宗正，新法颁布时明文废黜‘刑不上大夫’之旧例。莫非宗室子弟，比大夫更尊贵？”
嬴疾噎住，老脸涨红。
另一个中年官员出列，是太仆丞子车：“左庶长，太子之案与杜挚通敌不同！太子是被奸人利用，本心非恶。若按寻常命案论处，岂非让真凶逍遥，反诛受骗之人？”
“利用？”卫鞅转向他，目光如刀，“子车大人，太子年十七，非七岁稚童。杜彪怂恿，他便去酒肆；歌姬挑拨，他便纵容护卫；血案既成，他知情不报——这一桩桩，哪件不是他自己选的？一句‘被利用’，就能抹去五条人命？”
子车语塞。
殿中又陷入死寂。
嬴渠梁的手指在诏书帛绢上摩挲，绸面冰凉。他想起三日前去地牢看儿子——嬴驷跪在牢房角落，囚衣单薄，听见开门声抬头，眼睛红肿，却努力挺直背脊。
“父王。”他当时说，“儿臣……认罪。”
没有辩解，没有求饶。那种近乎绝望的坦然，比哭喊更让嬴渠梁心痛。
“左庶长。”嬴渠梁终于看向卫鞅，“依法，当如何？”
卫鞅出列，一步踏前，官袍下摆纹丝不动。
“太子嬴驷之罪，有三。”他声音清晰，每个字都像铁钉砸进木头，“其一，纵容护卫行凶，致军功士卒五死十二伤。依《秦律·贼盗》：‘主使或纵凶杀人者，与凶手同罪。’五人死，当五命相抵。”
殿中响起倒吸冷气声。
“其二，事后知情不报，反默许伪造现场、威胁苦主。依《秦律·捕亡》：‘见罪不举，包庇隐匿者，视同从犯。’”
“其三，”卫鞅顿了顿，“身为储君，不修德，不守法，混迹市井，结交奸佞，致酿大祸。此虽无明文刑律，然《储君诫》有云：‘储贰失德，动摇国本，当严惩以儆效尤。’”
他抬起眼，看向嬴渠梁：“三罪并罚，依律——当斩。”
“斩”字出口，殿中温度骤降。
嬴渠梁闭了闭眼。
“然，”卫鞅话锋一转，“太子确系被杜挚、甘龙等人设计利用，且事后有悔过供述，主动揭发内情。按律，‘被胁迫犯罪，能悔过举发者，可减一等论处。’”
“减一等？”嬴渠梁睁开眼。
“黥面，刖足，徒刑三年。”卫鞅说出刑罚。
黥面——脸上刺字，终身带着罪印。
刖足——斩去一足，终身残疾。
徒刑——苦役三年。
殿中鸦雀无声。
左侧那些世族官员，此刻竟无人敢出声附和。这刑罚太重，重到让人脊背发寒。对一个储君施以此刑，比杀了他更残酷。
嬴渠梁的手在抖。
他看向右侧班列：“景监，你以为呢？”
景监出列，脸色凝重：“臣……依律当赞同左庶长所议。然……”他犹豫片刻，“太子若受此刑，终身残毁，将来何以君临天下？百姓见君面刺字、足残缺，又将如何看我秦国？”
“那便杀了。”一个冷硬的声音从左侧传来。是太史令胡衍，关西胡氏家主，“既不能为君，留之何用？依法处斩，反倒全其体面。”
“胡大人好狠的心！”赢疾怒道，“太子是你看着长大的！”
“正因看着长大，才知他担不起秦国！”胡衍冷笑，“此次能被杜挚利用，下次就可能被魏国利用。留此隐患，国无宁日！”
争论又起。
嬴渠梁听着那