“按照当前伤亡速度，最多八分钟。八分钟后，第一梯队将全军覆没。”
秦月握紧拳头。八分钟，第二梯队还需要十五分钟。七分钟的缺口。
“命令第三梯队，提前开火，”秦月做出决断，“不要管暴露的风险了，全力开火，为第一梯队分担压力。告诉第一梯队，再撑七分钟，七分钟后，允许他们撤退。”
“但第三梯队开火会暴露位置，可能会引来怨念聚合体的反击。”
“那就让它来，”秦月的眼中闪过决绝，“第三梯队提前准备撤离方案，开火后立刻转移。只要能拖住那七分钟，就值得。”
命令下达。第三梯队的四十名重火力单位，在巢穴三公里外的阵地上，同时开火。能量炮、导弹阵列、灵能轰炸，如同火山喷发般，轰向巢穴外围的痛苦具现体群。
密集的火力覆盖瞬间清空了一大片区域，为第一梯队争取到宝贵的喘息机会。但正如辉光所料，怨念聚合体立刻察觉到了第三梯队的存在。
巢穴深处，暗红色的雾气开始剧烈翻涌。一个庞大的、难以名状的存在，正在苏醒。那是怨念聚合体本体的一部分意识，它被激怒了。
“检测到高能反应！怨念聚合体本体意识正在向第三梯队方向移动！”辉光的警报响起。
“第三梯队，立刻按预定方案撤离！”秦月立刻下令。
第三梯队迅速收起装备，登上高速撤离载具，向预定方向撤退。但怨念聚合体的意识移动速度极快，暗红色的雾气如同潮水般涌向第三梯队的方向。
“来不及了！第三梯队将被追上！”
秦月正要下达新的命令，突然，一个声音在通讯频道中响起。
“第一梯队，请求执行断后任务。”
是辉芒。他的声音很平静，平静得可怕。
“断后任务需要有人留下来，主动吸引怨念聚合体的注意力，为第三梯队争取撤离时间，”辉芒继续说，“第一梯队还剩二十三人，其中十二人重伤，七人轻伤，只有四人还有完整战斗力。我们留下来断后，第三梯队可以撤离，第二梯队也能继续执行任务。”
“辉芒，你知道断后意味着什么吗？”秦月的声音有些颤抖。
“知道，意味着死亡，”辉芒回答，“但第一梯队本来的任务就是吸引注意力，就是牺牲。现在，只是把这个任务执行得更彻底一点。秦月大人，请允许。这是我们自己的选择，不是命令，是我们的选择。”
通讯频道中，传来第一梯队其他战士的声音。
“黑斗篷文明，同意断后。”
“灵碑文明，同意。”
“流金联盟，同意。”
“幽影族，同意。”
一个接一个，二十三个声音，来自不同的文明，但说着同样的话。
秦月闭上眼睛，深吸一口气，然后睁开：“批准。第一梯队，执行断后任务。希望之城会记住你们。”
“谢谢，”辉芒笑了，那是释然的笑容，“对了，秦月大人，如果看到林默，帮我告诉他，晶翼族不欠他的了。”
通讯切断。
第一梯队的二十三名战士，调转方向，主动冲向正在追击第三梯队的暗红色雾气。他们的载具已经残破，他们的身体已经伤痕累累，但他们的共鸣依然明亮。
二十三个淡金色的光点，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲入黑暗。
“启动最终共鸣协议，”辉芒在冲锋中下令，“所有剩余能量，所有剩余生命，所有剩余意志，集中共鸣。让怨念聚合体看看，什么是希望，什么是坚持，什么是……文明最后的骄傲。”
二十三个光点，在暗红色的雾气中，爆发出最后的光。
那光不刺眼，不炽烈，但无比坚定，无比纯净。那是二十三个文明，二十三个生命，在最后一刻，将自己所有的存在，所有的记忆，所有的希望，燃烧殆尽的光芒。
暗红色的雾气被这光芒短暂地驱散。怨念聚合体的意识发出一声愤怒的咆哮，被这突如其来的、纯粹的光所吸引，暂时放弃了追击第三梯队。
七分钟。
第一梯队用最后的存在，争取了七分钟。
同一时间，第二梯队已经潜入到巢穴核心区域。
这里比外围更加扭曲。地面不再是岩石和土壤，而是由凝固的痛苦构成的暗红色晶体。空气中漂浮着痛苦记忆的碎片，那些碎片会自动攻击任何进入的生命，试图将他们也拖入永恒的绝望。
“小心，不要被碎片接触，”第二梯队的队长，幽影族的“虚无”低声提醒，“这些碎片能直接侵蚀意识。用共鸣护盾全开，不要有任何缝隙。”
五十名潜行者，在痛苦晶体和记忆碎片的缝隙中穿行。他们像影子一样安静，像风一样迅速。但即便如此，仍有三人不小心被碎片擦到，当场陷入痛苦幻觉，被队友打晕后拖行。
“前方三百米，就是痛苦转化核心，”灵碑文