它像一块不断吸水的沉重海绵，坠在每一位绯袍大员的胸口，让他们寝食难安。
府衙之内，灯火通明至深夜，议论声却压抑得如同鬼蜮私语。
7“陛下究竟意欲何为？驻跸城外，收揽流民，这……这收买人心之举，未免太过凌厉！”
陕西布政使擦着额角的冷汗，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“城内一切‘准备’皆成徒劳，陛下眼中看的，耳中听的，尽是城外那些泥腿子的哭诉！”
按察使脸色铁青，“比之直接入城问罪，此等钝刀子割肉，更令人胆寒啊！”
最终，无法再拖延。
以布政使、按察使为首，一众陕西高官身着整齐的冠服，硬着头皮，鱼贯出城，前往那座气氛森严、却又与黄土浑融一体的御营“请安”。
他们踩着脚下干裂的土地，看着远处井然有序的救济粥棚，以及那些望向御帐时眼中带着前所未有光亮的灾民，心中的恐慌达到了顶点。
中军大帐内，并无奢华的陈设，唯有大明皇帝的龙旗肃立。
崇祯皇帝端坐于简单的案后，身着洗得发白的蓝色团龙便袍，与官员们想象中天子出巡的威仪赫赫截然不同。
他没有怒斥，甚至没有抬眼，只是静静地看着手中一份文书，仿佛他们的到来，不过是微风拂过帐帘。
当最后一位官员屏息站定，崇祯才缓缓抬起头，目光平静地扫过下面这群脑满肠肥、衣冠楚楚的臣子。
他没有赐座。
“诸位爱卿，”
崇祯开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，每一个字都仿佛带着千钧重量，砸在他们的心坎上，
“朕这几日，就在这西安城外，走了走，看了看，也……细细听了听。”
崇祯微微停顿，帐内静得能听到烛火摇曳的噼啪声和某些人粗重的呼吸。
“真是……受益匪浅。”
崇祯的嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“朕才知道，原来我大明子民口中的‘太平盛世’，是父卖其女，只求斗米；是饿殍枕藉，犹有催科；是易子而食，而官仓鼠雀肥！”
崇祯每说一句，官员们的脸色就惨白一分，汗水涔涔而下，浸湿了内里的丝绸小衣。
布政使的腿肚子已经开始不受控制地打颤。
崇祯将案头那一摞厚如砖块的“民情实录”轻轻推前。
那不仅仅是纸张，那是城外万千生民的血泪控诉，是压垮这些官员心理防线的最后一根稻草。
“朕才知道，在这陕西的地面上，除了朕的紫禁城，除了朝廷的法度，”崇
祯的声音陡然转厉，，“好像还有另一套‘规矩’！是谁给的规矩？是你们吗？！”
“朕现在明白了，什么叫‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’！”
崇祯猛地站起身，虽未佩剑，但那凛然的气势却让所有官员不自觉地后退半步，几乎要跪倒下去。
“你们在城内置酒高会，可知城外已是人间地狱？你们奏章上的‘风调雨顺’，是用多少枯骨写就？！你们是要朕，学那前朝昏君，‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’而视若无睹吗？！”
崇祯看着眼前这群瑟瑟发抖的“栋梁”，语气重新变得平静，但那平静之下，是汹涌的决绝：
“所以，朕暂时不进城了，免得打扰了诸位的‘清净’。”
“朕觉得，这城外挺好，”
崇祯踱步到帐门边，望着远处忙碌的救济现场和那些重新燃起希望的百姓，
“离朕的子民近，听得真，看得清。他们的哭声、骂声、哀求声，比你们精心编纂的颂圣文，更能让朕清醒。”
最后，崇祯转过身，下达了最终的判决：“你们，回去吧。该做什么，还做什么。只是，从今日起，陕西一切赈灾事宜，由朕亲自督办，开朕的内帑，用朕的亲军！就不劳诸位，‘费心’了！”
“臣等……遵、遵旨……”
官员们如蒙大赦，又如同被抽走了脊梁骨，连滚爬带地退出了大帐，逃离了那片让他们无所遁形的烈日之下。
回到豪华的官轿中，布政使瘫软在座位上，面无人色，喃喃自语：
“他……他不是来接受颂扬的，他是来刮骨疗毒的……这位皇上，他不要我们的膝盖，他要我们的……脑袋啊。”
西安城的天空依旧湛蓝，但所有官员都感到，一股来自城外的、凛冽的帝王之风，已经席卷而来，将要涤荡这秦川大地上的一切污浊。
而城外的百姓间，则开始流传着天子与民同在、誓要扫清奸佞的信念，一种久违的、名为“希望”的东西，开始在干涸的土地上悄然萌芽。
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夜里，御帐内烛火摇曳，将崇祯皇帝的身影拉得极长。
他刚刚以雷霆手段处置了那几个与地