刘绍元冷笑一声，语气里满是嘲讽，“你到现在还在为那个赌鬼辩解？若不是他嗜赌成性，你怎会沦落到今天这个地步？若不是本大人看你可怜，想着为你赎身，老鸨迟早会把你卖给那些粗俗的商人，到时候你连哭的地方都没有！”
玲珑被他说得哑口无言，只能死死咬着唇，泪水无声地滑落。
她知道刘绍元说的是事实，可她就是不愿承认，不愿相信父亲会亲手把她推入火坑。
刘绍元看着她这副绝望的模样，心里的怒意渐渐平息，反而生出几分掌控的快感。
他端起酒杯抿了一口，语气缓和了几分，却依旧带着不容拒绝的压迫：
“不过，你也不用太绝望。本大人念在跟你父亲旧日的交情，愿意给你一个机会。只要你乖乖听话，陪在本大人身边，本大人可以为你赎身，让你脱离这风月之地，后半辈子衣食无忧。”
玲珑抬起头，泪眼朦胧地看着刘绍元，眼神里满是警惕——
她知道，刘绍元的“机会”，不过是想把她当成玩物，可除此之外，她又没有其他选择。
就在这时，雅间外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，老鸨的声音在门外响起：“刘大人，时候不早了，床铺已经铺好，您要不要休息？”
老鸨意有所指的问道。
刘绍元皱了皱眉，对着门外喊道：“不用了，你先下去吧，本大人还有事要跟玲珑姑娘说。”
现在的玲珑依然没有松动，他知道强来只会更糟。
门外的脚步声渐渐远去，雅间内又恢复了寂静。
刘绍元看着玲珑，语气带着几分催促：“你考虑得怎么样了？是继续在怡香院受委屈，还是抓住本大人给你的机会？”
玲珑没有立刻回答，只是垂着头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。她的手指紧紧攥着裙摆，指甲几乎嵌进肉里。
而此时，怡香院外的巷子里，王重正躲在一棵老槐树下，紧紧盯着雅间的窗户。
窗户纸上映出两人的影子，刘绍元的身影显得格外高大，而玲珑的身影却蜷缩着，像极了受惊的小动物。
他听不到里面的对话，却能从影子的动作里，察觉到气氛的紧张——
刘绍元抬手时的动作带着压迫感，而玲珑的身影几次颤抖，显然是受了委屈。
王重的心不由自主地揪紧，脑海里又浮现出玲珑清冷又倔强的模样，一股想要冲进去保护她的冲动，在心底翻涌。
他深吸一口气，强迫自己移开目光，可视线却像被磁石吸引般，一次次落回那扇窗户上。
他不知道里面发生了什么，却莫名担心玲珑的处境，担心那个清冷倔强的姑娘，会被刘绍元欺负。
夜风轻轻吹过，带来怡香院隐约的丝竹声与笑声，却让王重心里越发烦躁。
他抬手摸了摸腰间的锦鲤玉佩，冰凉的触感让他稍稍冷静——
他现在能做的，只有尽快查明太后转道苏州的目的，找到太后的软肋，完成刺杀任务。
至于玲珑，他只能在心里默默祈祷，希望她能平安度过这一关。
王重不再犹豫，悄悄转身，挑着空油担，消失在夜色中。
第二天，天刚蒙蒙亮，陶阳县码头就热闹起来。
太后的船队整装待发，十几艘大船依次排开，船头插着的明黄色旗帜在晨风中猎猎作响。
陈九斤刚洗漱完毕，就接到李忠全的通知，说太后下令即刻登船，准备启程前往苏州。
他提着药箱快步走向码头，远远就看到太后一袭明黄色宫装，正站在“安澜号”主船的跳板前，神色威严地看着船管家。
曹管事穿着青色绸缎长衫，正躬着身子，语气恭敬地回话：
“太后放心，这两日连夜检修，船底的漏洞已补好，船舵也重新加固过了，只要航行时控制好速度，保准不会再出问题。”
“控制好速度？”太后挑眉，语气带着几分警告，“哀家可不想再在半路抛锚。若是这船再出半点差错，耽误了行程，哀家拿你是问！”
“是是是，奴才记下了，绝不敢出任何差错！”船管家连忙应道，额头上渗出细密的冷汗。
太后不再多言，迈步踏上跳板，朝着船舱走去。
陈九斤见状，也提着药箱走向旁边的副船——按照之前的安排，他本该住在副船上，方便随时应召。
可刚踏上副船的跳板，就听到身后传来太后的声音：“陈太医，过来。”
陈九斤脚步一顿，连忙转身，躬身应道：“臣在。”
“今日风平浪静，你来哀家的主船，正好帮哀家按按身子。”
太后的声音平淡，却带着不容拒绝的威严。
“是，臣遵旨。”陈九斤不敢推辞，提着药箱跟了上去，心里却泛起嘀咕——
太后突然让他上主船，莫不是对之前的“助孕”之事还有疑虑？
主船的三层露台上，早已摆好了一张