张勇单膝跪地，右臂垂在身侧，整条小臂呈现出不正常的青紫色。
那不是淤血，是肌肉纤维在极限负荷下撕裂后，毛细血管大面积破裂造成的肿胀。
他的呼吸粗重而紊乱，每一次吸气，肋间都会传来隐隐的刺痛——老班长最后那几锤，有两记结结实实砸在了他的左侧肋骨上。肋骨有没有裂，他不知道，也懒得现在去检查。
他的右手在微微颤抖。
九重神陨·第二重。
他打出来了。
在那一瞬间，老班长因为看见会计受伤而分神的瞬间，他的拳头贯入了对方的右胸。五重山岳虚影叠加的力量，足以将一块半米厚的混凝土板砸成齑粉。
但那个人没有立刻倒下。
老班长在倒飞出去、撞进废料堆之后，竟然还挣扎着抬起头，望向厂房深处的方向。直到看见那道蜷缩在走廊尽头的、抱着孩子的身影，他才闭上眼睛。
张勇不知道那一眼意味着什么。
他只知道，他的拳头没有杀死一个怪物。
他杀死了一个人。
一个为了保护身后那些老弱妇孺，守了三个月的人。
孙杨靠在一根歪斜的立柱上，左手按着右肩。肩胛骨的位置，皮肉已经肿起老高，那是老三最后一拳留下的印记。
那个沉默的、裹着军大衣的宽厚男人，在酸液耗尽、异化皮肤被烧得焦黑一片之后，用一双扛过十年水泥的手，一拳一拳砸向他的肩膀。
孙杨没有躲。
他也不知道自己为什么不躲。
他只知道，那个人砸到第九拳的时候，目光已经涣散了。但他的手还在动，还在一下一下地、凭着肌肉记忆往他肩上招呼。
直到他倒下。
倒下的方向，正对着那个被他端端正正放在地上的搪瓷缸。
孙杨甚至不知道那缸子里装的是什么。水？还是只是他三个月来唯一剩下的、属于“人”的念想？
他不知道。
他只知道，那个人倒下之后，他去把军大衣的残破下摆拉平整，盖住了那层半透明的、早已干涸的异化皮肤。
秦波是最先站起来的。
但他的动作很慢。
他的左臂被老二最后一爪撕开一道半尺长的口子，皮肉翻卷，深可见骨。那是老二在倒下之前，用尽最后的力气挥出的一击。
老二倒在血泊里的时候，嘴角带着一丝释然的笑。
秦波站在他面前，军刺垂在身侧，没有刺出第二下。
老二也没有再站起来。
他只是躺在地上，望着铁门内那个已经看不清的方向。嘴唇动了动，说了一句秦波没能听清的话。
秦波后来想，那句话可能是——
“班长，我先走了。”
他们赢了。
三个三阶初期，对四个三阶中期。
没有九幽出手，没有其他人的支援，他们三个人，独自面对四个比他们高出一个小境界、在这片废墟中厮杀了三个月、将每一分力量都淬炼到极致的变异人。
这是他们第一次真正面对三阶中期的高手。
如果没有九幽的传承——
张勇很清楚。
他练的“九重神陨”是九幽亲传的战技。第一重爆发力远超同阶，第二重足以越阶重创。这是老大赐予他的造化，是他从一个普通的力量系觉醒者，一步步走到今天的根本。
孙杨也是。
“乾坤战法”配合“心火燃烧”，让他的火焰掌控远超同侪。那些高度压缩、从内部引爆的火焰劲力，是九幽从更高维的战斗体系中简化出来、亲手传授给他的。
秦波更是如此。
他的速度异能本身并不算出类拔萃。是九幽教他的“极限变速”和“战场预判”，让他能在高速移动中精准捕捉每一个战机，用最小的代价废掉最强的敌人。
如果没有这些。
如果他们只是三个资质平平的普通觉醒者，在三阶初期这个境界上按部就班地修炼、战斗——
今天这一战，只有一个结局。
惨败。
甚至全军覆没。
张勇的拳头会打不穿老班长的防御。孙杨的心火会在老三的酸液消耗下提前燃尽。秦波的速度会被老二死死压制，然后被会计的精神干扰逼入绝境。
他们会死。
会像那些被变异人猎杀的普通幸存者一样，成为这片废墟里又一堆无人问津的枯骨。
但他们活下来了。
因为他们有九幽。
因为那些传承，那些战技，那些从更高维度简化而来的战斗体系，让他们从一个普通的觉醒者，变成了能越阶战斗的战士。
这就是差距。
这就是造化。
张勇低头看着自己颤抖的右手，沉默了很久。
——