能容他坐大？这不过是驱虎吞狼，让吴、李二贼相争，朝廷坐收渔利。”

    暖阁中一阵沉默。

    多尔衮嘴角牵起一丝极淡的弧度，不知是笑是叹。

    “下策呢？”

    范文程沉默良久。

    “下策……”

    他缓缓道，“联弱制强。”

    “孙可望踞长沙，拥云贵川湘四省虚名，麾下精兵不下十万。

    此人名义尊明，实与朱由榔貌合神离。李定国收复江南、位列国公，孙可望岂无芥蒂？彼踞长沙，与信阳吴三桂、安庆李定国，恰成鼎足之势。”

    他抬起头：

    “朝廷可遣间使，携重币，赴长沙，通聘问。不必提招降，不必提反正，只言‘大清素闻秦王镇守西南，威德远播，愿通聘好，共保边民’。彼若回书——哪怕只回一个字——便是种下了一粒种子。”

    “这粒种子，何时发芽，无人能知。但种下去，总比不种强。”

    暖阁中只剩下炭火哔剥、风雪叩窗的细碎声响。

    良久，多尔衮开口，声音平静得如同结冰的河面：

    “上策，本王准了。命固山额真阿山为镇东将军，统八旗兵六千、绿营一万五千，即日移驻济南，总督山东防务。沿黄河渡口、津要，一体整饬，多储粮秣，修缮城垣。”

    “命河南巡抚亢得时，整饬开封、归德防务，严防明贼自徐州北犯。”

    “中策，遣内院学士额色黑，携密谕赴信阳，见吴三桂。告诉他：湖广郧阳、襄阳、荆州，江西赣州，朝廷鞭长莫及。他若有意为朝廷分忧，相机进取，事成之后，朝廷自有明旨。”

    他顿了顿，声音放得更轻：

    “另，告诉他——本王知道他等的那个‘机’，没有等到。但还有下一个。”

    范文程叩首：

    “臣遵旨。”

    “至于下策……”

    多尔衮闭上眼，“暂留中。种子不必急着浇热水。”

    他挥了挥手，众人鱼贯退出。

    刚林走在最后，临出门时回头望了一眼。

    暖阁幽深，烛火将多尔衮的剪影投在窗棂上——瘦削，佝偻，像一张拉满太久、已濒临崩断的弓。

    他轻轻阖上门。

    门外风雪正紧，将太和殿的琉璃瓦覆成一片茫茫的白。