“好！安庆已下！长江门户洞开！”
朱成功抚掌大笑，意气风发。
“传令张名振，杭州湾攻势可以稍缓，但声势不减！刘督师，对宁波的最后通牒，可以改为劝降了！
告诉城里的人，安庆已破，江宁旦夕可下，让他们自己掂量！”
几乎同时，正在湖广随州一带与堵胤锡前哨部队对峙的吴三桂大营。
也接到了来自南京洪承畴的加急密信，以及通过其他渠道传来的安庆失守、徐勇战死的模糊消息。
吴三桂端坐帐中，看完洪承畴那封充满诱惑与急迫的信，又听着幕僚关于安庆失守的汇报，阴鸷的脸上，露出了一丝高深莫测的笑容。
“洪亨九急了。”
他将密信轻轻放在案上。
“安庆丢了，他的江宁就成了直面刀锋的孤城。他许下的江南厚利，听起来诱人，可那也得有命去享才行。”
“王爷，那我们……”心腹将领迟疑道。
吴三桂站起身，走到帐壁地图前，手指划过湖广，又指向江西，最后落在安庆、南京方向：
“洪承畴想让我去碰张煌言、李定国这两个硬钉子，替他解围？
本王岂是勒克德浑那等莽夫？安庆新下，明贼必挟大胜之威，或东进图江宁，或西顾防我。其兵力分布、士气虚实，尚需观望。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“传令前锋，继续向枣阳、随州施加压力，但不必急于求战。
多派哨探，深入赣西、鄂东，摸清明贼在江西、湖广的真实兵力部署。
另外……给昆明的孙可望，再送一份厚礼，问问他对‘共襄大业’有没有新的想法。”
显然，安庆的失守，不仅没有让吴三桂急切，反而让他更加谨慎，甚至产生了新的盘算。
他这支手握重兵、游离于战局边缘的“关键力量”，其动向将变得更加诡谲难测。
广州越秀山行宫。
安庆大捷的详细战报与前线诸将的请战书几乎同时呈递至御前。
殿内，首辅瞿式耜、兵部尚书吕大器、户部尚书严起恒、锦衣卫指挥使赵城等人肃立，空气中弥漫着激动与凝重交织的复杂气息。
朱由榔仔细阅毕张煌言洋洋数千言的战报与后续方略陈情，以及李定国、卢鼎、朱成功等人附议或略有不同的意见，久久不语。
战报中详细描述了破城的惨烈、徐勇的死节、虏军的顽抗，也坦陈了己方。
尤其是李定国龙骧军的重大伤亡，以及城中粮秣军械消耗、亟待补充的现状。
“陛下，安庆既克，长江中游锁钥已在我手！
张督师、李国公、卢总督等奏请乘胜东下，水陆并进，会猎金陵，此正一鼓作气、克复神京之良机！”
吕大器率先开口，语气激昂。
严起恒却面露忧色：
“吕尚书所言自是正理。然户部刚核毕账目，安庆一役，耗用火药铅子近三成，粮秣转运之费远超预算。
江西、湖广新复之地，秋粮未收，仍需广东、福建接济。
若此刻大举东进，直逼江宁，洪承畴必做困兽之斗，江宁城高池深，虏之八旗残部与绿营尚众，战事恐迁延日久。
届时，钱粮何以为继？更遑论吴三桂大军已近随枣，虎视眈眈。”
瞿式耜捻须沉吟，缓缓道：
“严尚书所虑，亦是老臣所忧。然战机稍纵即逝。
洪承畴新失安庆，如断一臂，江宁震动，虏廷北廷亦必惶恐。
我军挟大胜之威，士气正盛，若逡巡不进，待虏整顿江防、吴逆抵达，则恐错失良机，再图金陵难矣。此中分寸，确需陛下圣裁。”
朱由榔将目光投向一直沉默的赵城：
“赵卿，南京、湖广、云南最新动向如何？”
赵城躬身，语速平稳：
“回陛下。南京方面，洪承畴闻安庆失守，已于城内实行戒严，征集民壮，加固城防。
勒克德浑残部已回驻城内，连同原驻八旗及汉军旗，江宁核心守军约有一万五千。
另有各地撤回及原驻绿营两万余人，然士气低迷。洪承畴似有向镇江、扬州抽调兵力迹象。”
“吴三桂前锋已占随州，其主力于襄阳、樊城一带缓进，每日不过三十里，沿途征集粮草，似在观望。
其与湖广堵胤锡督师前哨有小规模接触，未全力进攻。”
“云南孙可望，近日频繁接见川黔士绅，贡赋依旧，然其派驻广西的兵马有向桂北移动迹象。秦王……似在待价而沽。”
情报勾勒出一幅清晰的图景：洪承畴惊慌但未乱，正在收缩固守；吴三桂滑头，逡巡不前；孙可望暧昧，蠢蠢欲动。
朱由榔起身，走到巨幅舆图前，手指从安庆划过长江，停在“金陵”，又向西移至