金声桓、王得仁率领的两万“明路”部队，旌旗招展，鼓号齐鸣，浩浩荡荡开出城门，沿着赣江北岸官道，大张旗鼓地向北进发。
队伍中，那些从龙骧军、京营分出来的重型火炮，覆盖着苦布，由骡马吃力地牵引着，夹杂在辎重车队中，格外引人注目。
沿途百姓纷纷避让，窃窃私语。
消息如同长了翅膀，迅速向北飞去。
九江总兵冷允登第一时间接到了探报：
“报！南昌金、王二逆，亲率大军两万余，携重炮数十门，已出南昌，正沿江北官道北来，前锋已过吴城！”
冷允登站在九江城头，用千里镜向南眺望，虽看不到敌军，但心头沉重。
“果然来了……传令！各门加强戒备，城外所有哨卡、小寨兵力全部收回城内！
江面巡逻船只加倍，严密监视鄱阳湖口方向！再派快马，速报江宁洪督师，并请安庆方向注意策应！”
他判断，明军主攻方向，果然还是九江。
虽然压力巨大，但凭借九江坚城和三面环水的地利，他有信心坚守一段时间，等待援军。
然而，仅仅两天后，四月二十，更大的变故发生了。
黎明时分，鄱阳湖与长江交汇处的湖口守军，惊恐地发现，东方的江面上，突然出现了密密麻麻的帆影！
巨大的三桅炮船如同移动的城堡，冲破晨雾，桅杆上“郑”字大旗和明黄龙旗猎猎作响！
数量之多，几乎遮蔽了江面！
“明军水师！是朱成功的舰队！”
凄厉的警报声响彻湖口小城。
朱成功的水师主力，借着最后的东南风与夜色的掩护，以惊人的速度穿越长江下游江面，突然出现在了湖口！
几乎没有遭遇任何像样的抵抗——
清军在长江下游的水师力量早已在前次海战中覆灭，仅存的少数哨船在如此庞大的舰队面前，如同舢板般渺小，不是被击沉就是望风而逃。
朱成功旗舰上，令旗挥动。
十余艘主力炮舰迅速在湖口以西江面展开，黑洞洞的炮口指向北岸的九江方向和南岸的湖口镇。
更多的中型战船则如狼群般扑向湖口镇清军简陋的炮台和水寨。
“开炮！”
朱成功冷然下令。
“轰轰轰——！”
震耳欲聋的炮声打破了长江清晨的宁静。
炮弹呼啸着砸向湖口清军工事，木石横飞，火光迸现。
不到一个时辰，湖口镇残余的清军或死或降，江防炮台哑火。
朱成功水师完全控制了湖口这段至关重要的江面，长江航道被拦腰截断，鄱阳湖出口被彻底封锁！
消息传到九江，冷允登如坠冰窟。
水路被断，意味着九江失去了最便捷的补给和撤退通道，也意味着来自下游的水路援军被阻隔在外！
九江真正成了一座可能被四面合围的孤城！
就在九江方向局势骤然紧张之际，李定国、卢鼎率领的奇袭部队，正在幕阜山区的险峻小道上艰难行进。
道路比预想的更加难走。
连续降雨使得本就狭窄的山路变得泥泞不堪，不时有士卒滑倒。
骡马驮载的轻型火炮和弹药箱，更是需要士兵们前拉后推，甚至在某些陡峭地段拆卸开来，人力搬运过去。
速度远远慢于预期。
“照这个速度，至少要比原计划晚上三天，才能走出山区，抵达瑞昌附近。”
卢鼎抹了把脸上的汗水和雨水，对李定国低声道。
李定国面色凝重，看着蜿蜒在崎岖山道上、一眼望不到头的队伍。
他知道时间就是一切，水师已在湖口动手，金声桓部也在正面施压，他们这支奇兵若不能及时出现，整个战役计划都可能被打乱。
“不能停！”
李定国咬牙，“传令，减少休息时间，夜间打着火把也要赶一段！
告诉将士们，走出这片山，前面就是虏军的后背，砍下一个鞑子的脑袋，赏银十两！第一个冲进九江城的，官升三级！”
重赏之下，疲惫的士兵们鼓起了余勇。
然而，更大的麻烦还在后面。
四月二十二日，前锋斥候在武宁县东南的石门楼附近，与一小股正在巡查山道的清军哨骑意外遭遇！
对方约有二三十骑，似乎是隶属于附近某个汛地的绿营兵。
短暂的交火后，明军斥候凭借人数优势将其击溃，毙伤数人，俘虏两人，但仍有数骑清军拼命逃往武宁方向。
“坏了！”
接到消息的李定国心头一沉。
行踪可能暴露！
武宁驻有清军，虽兵力不强，但一旦他们警觉，向九江或武昌报信，奇袭的效果将大打折扣。
“全军加速！前军变阵，准备战