最初的惊疑、观望，随着第一批复耕的流民在官府胥吏=带领下，真的领到了荒地的地契、几袋谷种和够吃到夏收的口粮；
随着县衙门口真的摆出了“育子登记”的桌案，几个胆大的产妇抱着孩子去试，竟真领到了一两碎银子，疑虑开始冰释。
广州城外二十里的陈村，荒了三四年的坡地重新被翻开。
从赣南逃难来的赵老三一家五口，正在分到的三十亩田里吃力地挥舞着官府借给的旧锄头。
土很硬，杂草根深，赵老三的虎口已经磨出了血泡。
他直起腰，看着这片属于自己名字的田地，再看看旁边临时搭起的窝棚里冒出的炊烟——
妻子正在用领到的糙米熬粥。
他抹了把汗，对旁边同样在开荒的同乡低声道：
“这朝廷……好像不太一样。”
…
珠江三角洲一片新划的卫所屯田旁，几个轮值耕种的老兵一边歇气，一边瞅着远处官道上不时驰过的、载满硝石硫磺的大车。
“看见没？又是海那边拉回来的。听说朝廷现在用茶叶瓷器，跟红毛夷换这些玩意儿，还有大炮。”
“难怪秦老将军前日来巡营时说，咱们屯田是为国蓄力，让前头的兄弟能专心练枪炮……
啧，京营那些小子，如今可是抖起来了，天天听见他们那边放炮，震得地皮都颤。”
“少嚼舌根！赶紧把这垄地锄完，下晌还要回营操练阵型呢！秦老将军的眼线可无处不在……”
并非处处都是一团和气。
潮州府某县，几个被清丈罚没了部分田产的下台乡绅，聚在茶馆雅间里低声咒骂。
“……与民争利！蛊惑人心！生女也给田？牝鸡司晨，阴阳颠倒！”
“慎言！隔墙有耳！没见前月抗法的林家和朱家的下场？”
“哼，看他能得意几时！北朝大军……”
话没说完，窗外街道上传来整齐的脚步声和甲叶碰撞声——
一队巡城的卫所兵正走过，眼神警惕地扫过茶馆。
雅间里立刻噤声，只剩茶盖轻碰杯沿的脆响。
朱由榔出宫巡视，但绝非前呼后拥、万民叩首的场面。
他通常只带十余便装锦衣卫和一二近臣，骑马或乘不起眼的青篷马车，在城郊田垄、新设的流民安置点、甚至卫所屯田边缘默默观察。
他看见老农摩挲着新领的占城稻种，眼神里是将信将疑的期待；
看见安民署外排着长队、面色疲惫但眼中有了光的外乡人；
也看见田间地头，农妇们一边劳作，一边低声议论“生女赏银”时，那混合着惊喜、算计与一丝不安的复杂神情。
一次，在佛山附近视察新设的官营铁匠坊，他听到两个浑身煤灰的匠户在歇工时闲聊：
“……听说北边今年又加辽饷了，一亩地要摊派三四分银子。”
“还是咱们这儿好，今年不用交皇粮。就是这炉火太烤人……”
“知足吧！有饭吃，有活干，总比在北边当顺民，不知哪天就被拉去剃头当包衣强！”
朱由榔默默转身离开。
回城的马车上，他对随行的瞿式耜道：
“新政如药，猛则伤身，缓则无效。如今看，药力已开始发散。百姓所求，不过安饱。我们能给的，暂时也只有这些。”
瞿式耜望着窗外掠过的新绿田野，缓缓道：
“陛下，治大国如烹小鲜。免赋、授田、劝生，皆是猛火。
幸有海贸利入与清丈罚没之资作为釜底之薪，方能支撑。
更幸有秦老将军镇抚四方，卢鼎、李定国等厉兵秣马，内外相济，方不至沸腾溅溢。
如今火已点燃，接下来便是文火慢炖，待其入味了。”
朱由榔点点头，不再说话。
他知道，这锅“药”或者说这场“烹小鲜”，才刚刚开始。
成效已有，隐患犹存。
北方的强敌，内部的割据势力，新政执行中必然会出现的中饱私囊、阳奉阴违，乃至民间传统观念与新政的冲撞……
都是未知的变数。
但至少，在这个春天，南国的土地上，死气沉沉的坚冰确实裂开了缝隙，露出了底下虽然贫瘠却依然渴望生长的泥土。
春深时节，南国大地呈现出一幅生机勃勃又井然有序的画卷：
广州城外京营大校场，燧发枪齐射声如爆豆，重炮轰鸣地动山摇，骑兵冲阵烟尘滚滚，卢鼎治军之严、练兵之精，日甚一日。
各省要地卫所，则是一番亦兵亦农的景象。
戍守操练之余，官兵们按班轮值，在划定的屯田区扶犁耕种。
许多卫所还吸纳了部分流民作为佃户或雇工，共同耕作，关系融洽。
田垄间，“忠贞侯”的巡查旗帜时而可见，带来威压，也带来主