凌迟？抄家？灭族？
每一个念头都让他不寒而栗。
“军门……我们……我们怎么办？”
一个亲卫虚弱地问道，眼中满是绝望。
管效忠没有回答，只是呆呆地望着灰蒙蒙的海天。
昔日的荣耀、权势、家族的期望……一切都如这海上的泡沫，破碎无踪。
他想起自己当年从毛帅麾下辗转投清，也曾立志做一番事业，博个封妻荫子，青史留名……
如今，名是有了，只怕是遗臭万年的骂名。
“呵呵……哈哈……”
他突然低声笑了起来，笑声凄厉如同夜枭，吓得两个亲卫一哆嗦。
笑着笑着，眼泪混着脸上的盐渍流了下来。
他猛地抽出靴筒里防身用的短匕，在两名亲卫惊骇的目光中，抓住了自己脑后半截湿漉漉、沾满污垢的金钱鼠尾辫。
满清入关，强令剃发易服，“留头不留发，留发不留头”。
这辫子，是臣服的象征，是身份的标识，也曾是他跻身新朝权贵的入场券。
现在，它只是催命符。
“噗嗤——”
利刃割断发根的闷响。
管效忠手起刀落，将那截象征着旗人身份、也维系着他最后一丝“体面”和“归路”的辫子，齐根割断！
乌黑、肮脏的辫子落在他摊开的手掌中，像一条死去的毒蛇。
两名亲卫惊呆了，割辫等同于叛逆，是死罪！
管效忠却仿佛解脱了一般，长长吐出一口浊气。
他将短匕和辫子一起扔进海里，看着它们被海浪卷走。
“从今往后，没有管效忠了。”
他的声音沙哑而平静，带着一种心如死灰后的诡异冷静。
“找个地方，隐姓埋名，若能苟全性命于乱世，便是造化。你们……自寻生路去吧。”
他站起身，踉跄着走向荒滩深处，背影佝偻，瞬间苍老了二十岁，融入岸边的乱石与枯草之中，仿佛从未存在过。
战败的消息，尽管清廷竭力封锁，但如此巨大的军事和物资损失，纸终究包不住火。
尤其是江南官场，与沿海商贸、漕运水师千丝万缕，各种骇人听闻的传言如同瘟疫般悄然蔓延。
南京，洪承畴的府邸书房。
烛光摇曳，映照着洪承畴那张愈发显得枯槁、布满深深皱纹的脸。
他手中捏着一份辗转得来的、语焉不详但内容惊心动魄的密报抄件，指节不断颤抖。
“……珠江口外海战……货船尽失……水师主力覆灭于闽海……管效忠生死不明……”
每一个字都像淬毒的针，扎在他心头最敏感、最恐惧的地方。
“又败了……而且败得如此之惨……”
洪承畴喃喃自语，声音干涩。
湖广惨败的阴影尚未散去，海上又遭此重创。
伪明不仅能在陆上抵挡住大清最精锐的火器部队，如今在海上，竟然也能聚起如此力量，设下如此圈套，将大清寄予厚望的交易和精锐水师一口吞掉！
这说明什么？
说明南明那个小朝廷，绝非苟延残喘！
那个年轻的永历皇帝朱由榔，绝非庸碌之辈！
朱成功、李定国、张名振……这些名字如今在他听来。
不再仅仅是需要剿灭的“流寇”、“海贼”，而是真正能威胁到大清统治的可怕对手。
一股冰冷的寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。
他洪承畴，叛明降清，位极人臣。
他赌上了身前身后名，将身家性命乃至家族未来，全都压在了大清这边，赌它能一统天下，开创万世基业。
唯有如此，他洪承畴的“弃暗投明”才能被历史粉饰为“顺应天命”。
他的委曲求全、替异族镇压故国才能被解释为“顾全大局”、“避免更大生灵涂炭”。
可如果……
如果大清并非天命所归呢？
如果它非但不能快速剿灭南明，反而在战场上连连受挫，显露出颓势呢？
那他洪承畴是什么？
岂不是成了最大的笑话？
史笔如刀，将来会如何记载他？
千秋骂名，遗臭万年！
“不……不会的……”
洪承畴猛地摇头，试图驱散这令他灵魂战栗的念头。
他走到窗前，推开窗，冰冷的夜风灌入，让他打了个寒噤，却也清醒了几分。
他不能怀疑！
绝不能怀疑自己选择的道路！
怀疑就意味着精神世界的崩塌，意味着他现在所拥有的一切——
权势、地位、财富，乃至自我说服活下去的理由——都将化为泡影。
“一时胜败，兵家常事…