一箱金锭，敲开了葡国商会一名理事——卡洛斯私宅的后门。

    卡洛斯是个四十多岁、精明而贪婪的葡人，长期负责与清廷的贸易对接，对金钱的嗅觉极其灵敏。

    “尊敬的卡洛斯先生，”

    暗探首领操着流利的葡萄牙语，笑容可掬。

    “我们代表一位广州的巨商，对北方的某些……大宗贸易，很感兴趣。听说，最近有一笔很大的生意？”

    卡洛斯瞥了一眼对方手下抬进来的小箱子，盖子微微打开，金光诱人。

    他挥退仆人，关上书房门。

    “生意总是有的，朋友。但不知道你说的是哪一笔？”

    “二十船江南特产，换……军火的那一笔。”

    暗探压低声音。

    卡洛斯瞳孔微缩，但面色不变：

    “我不明白你在说什么。”

    暗探首领使了个眼色，手下将箱子完全打开，里面是排列整齐的五十两金元宝，足足二十个，价值超过一万两白银。

    “这只是见面礼。我们老板只想确保，这笔生意不会影响到他在广州的生意。

    所以，需要知道一些细节，比如……船队何时到？有多少护卫？换些什么？走哪条路回去？”

    卡洛斯的呼吸粗重起来。

    他太清楚清廷这次交易的规模了——

    那几乎是濠镜库存火炮、火枪的九成！总督和清廷使者正在密谈细节，而他知道绝大部分内容。

    一边是清廷未来的、可能的大生意，一边是眼前实实在在的一箱黄金，以及可能得罪的、目前看起来更可靠的广州巨商……

    贪婪和某种对清廷办事效率的不满，最终占了上风。

    他深吸一口气，靠近暗探，声音细若蚊蚋：

    “船队预计九月初五抵达澳门外锚地。

    护航战船五十艘，领队的是清国水师提督。交易货物：红夷大炮三十门、燧发枪、鸟铳共一万支、野战炮八十门、火药五百桶、弹丸无数，另带炮匠、枪匠共三十人。

    计划在澳门外海直接过驳，清廷船队不做停留，交易完毕立即沿原路北返。

    具体返航航线……应当是贴岸航行，最终或许回天津等地。”

    暗探首领心中巨震，面色却保持平静：

    “多谢先生。这箱金子是您的了。另外，我们老板希望，交易当天，您能在总督府……稍微拖住那位清国使者半个时辰。事后，另有厚报。”

    卡洛斯看着那箱金子，缓缓点头。