如果说徐州、蚌埠的战斗还带有一些硬碰硬的色彩，那么浙江战场的崩溃，则更像一场大规模的心理崩塌与连锁倒戈。
饶鼎臣和邓克明率领的东进兵团，自衢州大捷后，便如同滚雪球一般，越打越快，越打兵力越多。
这其中，陈善数年前在鄱阳湖大战后埋下的那步“暗棋”，发挥了意想不到的巨大作用。
当年陈善（还是陈汉太子）在鄱阳湖战败前夕，曾对部分心腹将领和士卒有过一个隐秘的口头命令：
若事不可为，溃散被俘，可暂时假意投降朱元璋，保全性命，以待将来。
这个命令范围很小，且极其隐秘，但在部分陈汉旧部中确有流传。
后来陈汉灭亡（名义上），大量陈友谅旧部被朱元璋收编，其中就混杂了少量知道这个命令的官兵。
这些人当初投降朱元璋，或许有真有假，但随着时间的流逝，朱元璋的势力日益壮大，很多人也就渐渐安心当起了吴军。
然而，陈善在武昌复起，改国号“大明”，推行新政，声势日隆，尤其是此次明军东征，展现出碾压般的武力时，一些深藏的记忆和心思，便开始活络起来。
饶鼎臣和邓克明都是原陈汉旧将，对此隐情有所了解。
他们在进军途中，便有意识地利用这一点。
每至一地，尤其是遇到抵抗不强的吴军时，便会派出使者或降将喊话，内容大同小异：
“吴军的弟兄们！吾乃大明征东将军饶鼎臣（邓克明）！
尔等之中，可有昔日陈汉袍泽？可还记得当年太子殿下（指陈善）的嘱咐？
‘暂投朱贼，保全有用之身’！如今太子殿下已登大宝，统御雄师百万，恢复大汉江山（指大明）！
火器之利，尔等已见！顺之者昌，逆之者亡！昔日袍泽，速速归来！
朝廷一概不究，有功者赏！
若是冥顽不灵，城破之日，玉石俱焚！”
这番话，对于绝大多数吴军来说，只是动摇军心的宣传。
但对于那些心中藏着秘密的原陈汉老兵，尤其是中下层军官而言，却不啻于一道赦免令和召唤符！
“原来……原来太子殿下早有安排！”
“我说呢，当年好像是有这么个说法……”
“大明军队这么厉害，朱元璋看来是不行了！
此时不反正，更待何时？”
猜疑一旦产生，便迅速蔓延。
许多城池的守军中，开始出现不稳迹象。
军官之间互相打量，士兵窃窃私语。
当明军兵临城下，火炮开始轰鸣时，这种不稳定性往往迅速转化为实际行动。
金华、严州、处州……许多城池几乎是不战而降，或者守军内讧，打开城门。
投降的吴军中，不乏主动提供情报、引导道路、甚至调转枪口帮助攻打仍忠于朱元璋的据点者。
饶鼎臣和邓克明来者不拒，只要投降，便打散编制，老兵与新降者混编，由明军军官和老兵骨干统带，发给简单的武器（多为冷兵器或旧式火铳），立刻投入下一场战斗或负责地方守备、押运粮草。
虽然这些降军战斗力参差不齐，纪律也差，但胜在人数众多，熟悉地形，极大地加快了明军的推进速度，也节省了宝贵的主力部队。
等到杭州城下时，饶鼎臣和邓克明麾下，除了原有的四万精锐，竟已收编了近八万各种名号的降军、民壮！
总兵力膨胀到了十二万之巨！
虽然其中真正可堪一战的不过半数，但浩浩荡荡的旗帜和人马，足以对任何残存的吴军造成巨大的心理压迫。
杭州守将原本还想依仗城池抵抗，但当看到城外漫山遍野的明军旗帜，听到军中关于“陈汉旧部归队”的流言，再得知方国珍水师覆灭、沿海尽失的消息后，抵抗意志瞬间崩溃。
象征性地放了几箭，便在城内某些“有心人”的接应下，开城投降。
杭州一下，浙北门户洞开。
明军兵分多路：一路继续向东，收降嘉兴、松江；
一路向北，进攻湖州，威胁太湖沿岸；主力则沿运河向北，直扑镇江、常州！
陆仲亨在常州收拢了一些从浙江溃退下来的残兵，连同本部，约有两万余人，但士气低迷，装备不整。
耿炳文守无锡，兵力约一万。华高在更南面的溧阳，兵力更少。
他们彼此难以呼应，更面临来自陆地（饶鼎臣、邓克明）、长江（刘猛分出的部分水师及陆战队）、以及沿海（陈友定舰队袭扰）的多重压力。
与此同时，张定边在攻占宿迁、淮安，完成黄河防线东段的衔接后，果然派出了一支偏师，由水师配合，沿运河南下，加入到对常州、无锡的围攻之中。
面对明军从西、南