、东三个方向压来的超过十五万大军（含大量降军），陆仲亨、耿炳文、华高等人，除了依城固守，拖延时间，已别无他法。

    但他们都知道，失陷只是时间问题。浙江全境，实质上已然易主。

    明军的兵锋，已经抵近了应天府的东南外围。

    至此，明军三路大军的战略意图基本实现：

    王斌、张定边控制黄河南岸，锁死北线；

    刘猛、幸文才从西、南两面逼近应天；

    饶鼎臣、邓克明、陈友定席卷东南，完成对应天东、南方向的包围。

    一张以应天为中心，覆盖大半个江南的巨网，正在迅速收紧。

    网中，是惶惶不可终日的吴军残部，以及那座命运未卜的帝王之城。

    八月的苏北，暑热蒸腾，水网密布的土地上，一支风尘仆仆的骑兵队伍正在泥泞的官道上艰难跋涉。

    正是绕道苏北、试图穿插回援应天的朱元璋及其三万骑兵。

    连续多日的高强度行军，让这支原本精锐的部队也显出了疲态，人马皆惫，甲胄上沾满了泥浆和汗渍。

    朱元璋骑在马上，脸色依旧带着病后的苍白和憔悴，但眼神却锐利如故，死死盯着前方。

    他已经不再催促速度，因为全军都已到了极限。

    徐达紧跟在他身边，同样满面风霜，警惕地扫视着周围地形。

    他们刚刚穿过淮安府东北部的山阳县，进入泰州地界。

    这一路出奇地顺利，并未遭遇明军大股部队的阻击，只有零星的斥候交战和小股溃兵骚扰。

    这种反常的“顺利”，反而让朱元璋心中那根弦越绷越紧。

    “天德，快到泰州了。

    派人先去探探，看看泰州还在不在咱们手里，有没有明军。”

    朱元璋声音沙哑地吩咐。

    徐达点点头，正要派斥候，前方却有几骑快马飞驰而来，马上骑士背插令旗，正是他们派出的前哨。

    “王爷！徐将军！”

    斥候滚鞍下马，脸色惊惶，

    “泰州……泰州还在咱们手里，守将是原泰州卫指挥使张赫，约有三千守军。

    但是……但是城里人心惶惶，到处都是南边逃来的溃兵和难民！

    他们说……他们说……”

    “说什么？”

    朱元璋心头一沉。