废窑确有脚印、车辙！”

    “那是我去采药留下的。”萧婉宁不慌不忙，“臣女每月初七必去采石苇草，因它只在清晨露水未干时药效最佳。若有疑，可传当日随我去的药童阿香对质。”

    “阿香已被传唤。”皇帝道，“但她是你身边人，作证无效。”

    “那就请查药渣。”萧婉宁道，“臣女前日熬制的‘清湿汤’中，便用了石苇草，药渣尚在医馆灶台灰堆里。若陛下派人去验，尚有残叶可辨。”

    皇帝看向身旁老太监：“去查。”

    片刻后，太监回报：“灶灰中有石苇草残渣，与城西所产一致。”

    殿内气氛微妙变化。

    刘瑾额头渗出细汗，强撑道：“可……可那供词上明明写着她亲口承认！”

    “供词之人乃是赵文华家奴。”霍云霆的声音从殿外传来，“现已押至宫门，只待陛下传讯。”

    皇帝眼神一厉：“宣。”

    不多时，一名衣衫褴褛的年轻人被押进来，浑身颤抖，说话含糊不清。

    “他被下了哑药。”霍云霆道，“经太医诊治，已恢复部分言语能力。他说，有人给他银子，让他冒充伤兵，写下这份供词，还教他背熟问答。”

    “谁给的？”皇帝问。

    年轻人抬头，手指直指刘瑾身后一名幕僚：“是……是周先生……周承恩……”

    全场哗然。

    刘瑾脸色骤变，连连后退：“这……这等人的话怎能轻信！定是霍云霆逼供所得！”

    “逼供？”霍云霆冷笑，“那我倒要问问，周承恩为何能在内务府领用赤霞膏？为何他的笔迹与三封伪造密函完全一致？为何兵部账房先生至今被囚地窖？这些，要不要一并查？”

    皇帝猛地一拍龙椅：“来人！查封周承恩宅邸！传赵文华入宫对质！刘瑾——”

    刘瑾扑通跪下：“陛下明鉴！老奴一心为国，绝无二心！此事必有误会！”

    “误会？”霍云霆一步步走近，“那你解释一下，为何昨夜有人看见你的心腹太监进入赵府后门，交给周承恩一包东西？那包里，是不是准备销毁的印泥和纸样？”

    刘瑾浑身发抖，说不出话。

    皇帝闭上眼，良久，吐出一句：“拿下。”

    两名侍卫上前，架起刘瑾。

    他嘶吼挣扎：“陛下！老奴侍奉三十载！岂能因几个贱民一句话就……”

    “住口！”皇帝怒喝，“你掌司礼监，竟敢勾结外臣，伪造证据，陷害忠良！朕念旧情，留你全尸。”

    刘瑾瘫软在地，再无声息。

    殿内重归寂静。

    皇帝看向萧婉宁：“你受委屈了。”

    萧婉宁叩首：“臣女无恙。只盼朝廷清明，医者能安心救人。”

    “起来吧。”皇帝语气缓和，“今日之事，多亏你们二人查明真相。霍云霆，查案有功，赏白银五百两。萧婉宁——”

    他顿了顿：“你虽为民，却屡建奇功。朕破例准你继续在太医院任职，不受品级所限。”

    “谢陛下。”萧婉宁起身，眼角微润，却笑着。

    霍云霆站在殿门口，远远看着她，嘴角终于彻底扬起。

    李淑瑶在外头听说结果，激动得原地转了个圈，差点撞翻宫灯。

    阳光穿过殿檐，洒在青砖地上，映出一道长长的影子。

    萧婉宁走出大殿时，风正好吹起她月白半臂的一角，药香淡淡飘散。

    霍云霆迎上来，什么也没问，只是接过她的药箱，低声道：“走，我请你吃肉包子。”

    “两个。”她说。

    “四个。”他答。

    “成交。”