巨大的全息星图占据整面主屏幕，火星的影像被放大到极致。奥林匹斯山脉区域，那片暗银色机械巨塔原本的位置，此刻被一个持续扩散的暗红色能量漩涡覆盖。漩涡边缘，无数细碎的空间裂缝时隐时现，如同撕裂的伤口。
“能量读数还在攀升。”陈墨盯着数据流，声音紧绷，“漩涡核心温度超过两万摄氏度，灵压强度达到行星级……这根本不是自然现象，是某种‘武器’或者‘仪式’残留的余波。”
“碧落仙子和酒剑仙前辈的生命信号呢？”秦风沉声问。
“最后捕捉到的微弱波动是在爆炸前三秒，位置在巨塔顶端球体内部。”技术员调出数据，“爆炸后……完全消失。但我们收到了这个。”
一段模糊的音频被播放出来。
先是剧烈的爆炸轰鸣，夹杂着金属扭曲、能量对冲的尖啸。接着，是酒剑仙熟悉的骂娘声：“……他奶奶的，这玩意儿是活的！”
然后是碧落仙子清冷急促的指令：“剑斩中枢！它要自毁——！”
话音未落，爆炸声吞没一切。
三秒后，在一片嘈杂的背景音中，传来碧落仙子断断续续、仿佛隔着厚重屏障的最后传音：
“……林默……‘收割者’……不是外神……是……”
信号戛然而止。
林默站在舷窗前，望着越来越近的火星。那颗红色星球此刻在他眼中，像一颗流血的眼球，死死盯着逼近的地球舰队。
“不是外神？”他低声重复这句话。
如果“收割者”不是外神，那是什么？机械文明自己制造的怪物？还是……归墟之门背后的某种存在？
“母舰将在十五分钟后进入火星同步轨道。”舰长报告，“‘玄女级’突击舰已做好登陆准备。但根据漩涡能量强度计算，地表环境已不适合人类生存，常规防护撑不过十分钟。”
“不用登陆舰。”林默转身，“我直接下去。”
秦风一惊：“你一个人？漩涡中心的能量场足以撕碎元婴修士的护体灵光！”
“我有这个。”林默抬起手，掌心那枚“月引”玉珏散发着柔和的银辉，“它能指引我找到安全路径。而且……”
他看向星图上那个不断扩散的漩涡：“碧落仙子最后提到了‘中枢’。如果那东西真的还活着，我必须赶在它彻底苏醒前，毁掉它。”
“我跟你去。”一个清冷的女声从舱门处传来。
众人回头，只见叶轻尘站在门口，脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。她换上了一身特制轻型护甲，腰间悬挂的已不是“清音”，而是一柄通体青碧、剑身有风纹流转的新剑。
“轻尘？”林默皱眉，“你的伤……”
“暂时压住了。”叶轻尘走进指挥舱，步伐虽轻却稳，“瑶池的‘塑灵丹’稳住了我的剑魄根基，虽然修为跌回了筑基初期，但还能战。而且……”
她看向火星：“我的风系感知对能量流动最敏感。那个漩涡里有古怪——它的能量不是无序扩散，而是在遵循某种‘阵法’运转。我能找到生门。”
秦风还想劝阻，林默却抬手制止了他。
“让她去吧。”他看着叶轻尘的眼睛，从她眼中看到了熟悉的决绝，“但你必须全程跟在我身后，一旦情况不对，立刻撤离。”
“好。”叶轻尘点头。
“我也去。”另一个声音响起。
苏晚清从通道走来，她已经换上了特管局制式外骨骼装甲，背后是重新改造过的“雷暴”手炮系统。“杭州分局的事我已经交接完毕。晚晴还没醒，我这个做姐姐的，总要替她做点什么。”
林默看着这对姐妹——一个重伤未愈却执意赴险，一个放下职务也要同行。他沉默片刻，最终点头。
“十分钟后出发。秦风，母舰在轨道上待命，如果看到我的信号，立刻启动‘诛仙’主炮，目标——漩涡中心。”
“明白。”秦风肃然，“活着回来。”
九分钟后，火星近地轨道。
一艘小型登陆舱脱离母舰，化作一道流光冲向火星大气层。舱内只有三人：林默、叶轻尘、苏晚清。
穿越稀薄的火星大气时，舷窗外燃起橘红色的火焰。林默闭目凝神，神识通过“月引”玉珏与火星地表产生微弱的共鸣。
玉珏中的星图正在发光，九个光点中属于火星的那一个，此刻剧烈闪烁，仿佛在指引方向。
“降落坐标已修正。”苏晚清操作控制台，“目标——漩涡东南侧三十公里，一处相对平缓的撞击坑。那里的能量读数最低。”
“不是最低，”叶轻尘忽然开口，她的双眼蒙上一层淡淡的青光，那是风系感知全开的征兆，“是‘通道’。那里是漩涡能量场的进气口，也是……唯一可能进入核心的活路。”
“进气口？”苏晚清一愣。
“整个漩涡就是一个巨大的呼吸系统。”叶轻尘语