“您说‘天下大乱，非命世之才不能济也。’”荀彧的眼中浮起一丝遥远的追忆，“臣那时想，此人胸怀天下，可辅之。”
“二十年了。”他转向曹操，“臣辅佐您，不是为了封侯拜相，是为了这天下能太平，百姓能活命。”
曹操的目光微动。
“如今您要打江东，臣不反对。”荀彧的声音渐渐低沉，“但您打江东，是为了什么？”
“为了什么？”
“是为了天下，还是为了证明您比刘备强？”
曹操的脸骤然僵住。
“文若！”
“臣冒死直言。”荀彧没有退缩，“刘备在辽东，收流民，分田地，轻徭薄赋。百姓宁可拖家带口北逃，也不愿在您的治下纳税。丞相——您看见了吗？”
曹操站起身。
“够了。”
“丞相，冀州的百姓在逃，许都的士人在怨，军队的士气在降——您真的看不见吗？”
曹操转过身，背对着他。
“文若。”他的声音像从牙缝里挤出来，“你病得不轻。好好养病吧。”
他大步离去。
荀彧坐在廊下，一动不动。
夕阳西沉，把他的影子拉得很长很长。
良久。
他低下头，看着那卷《春秋》。
一滴泪，落在书页上。
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同日酉时，青州临淄。
诸葛亮正在翻阅新呈上来的税册，张谦匆匆进来，面色古怪。
“别驾，外面来了个人，说要见您。”
“什么人？”
“三十来岁，身量不高，腰间挂着个酒葫芦。”张谦顿了顿，“他说他是从琅琊来的。”
诸葛亮的手一顿。
琅琊。
荀攸著书四年的地方。
“让他进来。”
片刻后，一个男子走进来。
确实不高，确实不俊，一双眼睛却亮得惊人。他进门后也不行礼，只是四处打量，最后目光落在诸葛亮身上。
“你就是诸葛孔明？”
诸葛亮起身“正是。足下是”
“我姓庞。”男子自顾自坐下，解下酒葫芦灌了一口，“单名一个统字，字士元。”
诸葛亮心中一动。
庞统。
老师提过的那个名字。
“原来是庞先生。”他重新坐下，“先生从琅琊来？”
“从琅琊来。”庞统点头，“荀公达在那儿待了四年，我就在他隔壁待了三年。他著书，我喝酒。他写完走了，我喝完来找你们。”
诸葛亮看着他。
“先生找我何事？”
庞统没有立刻回答。他把酒葫芦放在案上，目光落在那叠刚批阅完的税册上。
“商税法。”他点了点那叠纸，“你写的？”
“是。”
“漏洞有三个。”庞统伸出三根手指，“第一，对坐商和行商的税率区分太细，执行起来繁琐，胥吏容易做手脚。第二，没有考虑季节性商品——比如夏收时的粮食和冬日的薪炭，价格波动大，按固定税率征税，要么太轻，要么太重。第三”
他顿了顿。
“第三，你没有给商人留足够的申诉渠道。被冤枉了去哪里说理？找县衙？县衙就是征税的人，怎么说得清？”
诸葛亮沉默。
他看着这个其貌不扬的男人，忽然想起老师说过的话
“真正的谋士，不是只会出主意，是会挑毛病。”
“先生说得对。”他起身，长揖及地，“请先生教我。”
庞统看着他，眼中闪过一丝异色。
“你不生气？”
“为何要生气？”
“我骂你的税法有漏洞，骂你考虑不周，骂你不会做官。”庞统咧嘴笑了，“你不觉得被冒犯？”
诸葛亮直起身，平静地看着他。
“学生十四岁，先生三十岁。学生若比先生周全，那先生这三十年就白活了。”
庞统一愣。
随即大笑。
“好！好！”他拍着大腿，“荀公达说你早慧，我还不信。今日一见，果然不假！”
他站起身，拍了拍身上的灰。
“走吧。”
“去哪？”
“去见你老师。”庞统提起酒葫芦，灌了最后一口，“我在这破地方待了三年，等的就是今天。”
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同日亥时，合肥城外三十里。
司马懿蹲在一处废弃的猎户窝棚里，借着微弱的火光，查看刚刚收到的密信。
信是夜不收送来的，只有一行字
“濡须口急，曹操欲调合肥兵增援。”
他把信在火上烧掉。
“军司马。”身边一个黑衣人低声问，“咱们什么时