金蓝双色晶体悬浮在叶尘掌心，随着他的脚步轻轻晃动，散发出的微光在陌生的森林中勾勒出三道身影。刚从空间通道跌跌撞撞踏出时，冷无霜的冰元险些不受控制地爆发——这里的灵气浓度远超他们之前所处的世界，如同实质般缠绕在肌肤上，甚至能听到草木生长时灵力流淌的细微声响。
“小心脚下。”叶尘突然伸手拉住险些踩空的沈浪，指尖指向地面一道不起眼的藤蔓。那藤蔓看似普通，叶片边缘却泛着淡淡的紫晕，接触到叶尘指尖溢出的灵力时，竟猛地收缩成螺旋状，露出藏在土壤下的尖刺。
沈浪咋舌，低头看去时，才发现周围的草丛里藏着不少类似的“陷阱”：会喷射麻痹花粉的蒲公英、能缠住脚踝的血色根须、甚至有几株灌木的叶片正在缓缓转动，如同眼睛般追踪着他们的动向。
“这地方的植物都成精了？”他忍不住吐槽，抬手打出一道微弱的真火，逼退一株试图缠绕上来的藤蔓。金色火焰落在藤蔓上，竟只烧出一道焦痕，那藤蔓扭动着缩回土壤，断口处还渗出绿色的汁液，发出滋滋的声响。
冷无霜玉笛轻挥，一道冰丝落在旁边的树干上。冰丝触碰到树皮的刹那，整棵树突然剧烈摇晃，无数叶片沙沙作响，竟在树干上浮现出一张由脉络组成的人脸，用干涩的声音嘶吼：“外来者……离开……”
“它在说话？”沈浪瞪大了眼睛。
“不是说话，是精神波动，”叶尘掌心的金蓝晶体微微发烫，“这森林里的生灵似乎能通过灵力传递意念。而且它们对我们的敌意很重。”
话音刚落，周围的树木突然同时转向，无数枝条如同手臂般抬起，叶片反射着寒光，将三人围在中间。地面开始震动，之前缩回土壤的藤蔓再次钻出，这次却化作了数米长的鞭子，带着破风之声抽来。
“看来不是好客的地方。”冷无霜笛音一转，冰元化作漫天冰雾，将袭来的藤蔓冻结在半空。但那些被冻住的藤蔓并未碎裂，反而在冰壳里挣扎扭动，发出令人牙酸的咯吱声。
叶尘眼神微动，将金蓝晶体向前一推。双色光芒扩散开来，那些原本狂暴的植物突然像是被无形的力量安抚，动作渐渐迟缓。树干上的人脸脉络褪去，枝条也缓缓垂下，只有几片最边缘的叶子还在微微颤抖，像是在表达不甘。
“这晶体……能安抚它们？”冷无霜有些惊讶。
“应该是因为它蕴含的本源之力，”叶尘感受着晶体传递来的信息，“这个世界的灵气似乎与秘境本源同出一源，只是更加狂暴。晶体的力量让它们误以为是‘同类’。”
沈浪摸了摸鼻子：“那倒是省了不少麻烦。不过话说回来，这地方到底是哪儿？连植物都这么凶。”
叶尘环顾四周，目光落在远处一座被云雾笼罩的山峰上。那山峰的轮廓隐约可见，顶端似乎有什么东西在发光，与金蓝晶体产生了微弱的共鸣。
“不清楚，但那座山应该有线索。”他指向山峰，“晶体在感应那里的能量，或许是离开森林的关键。”
三人不再停留，顺着晶体指引的方向前进。有晶体散发的光芒护持，沿途的植物虽然依旧警惕，却不再主动攻击，只是默默让开道路，叶片摩擦的沙沙声像是在窃窃私语。
走了大约半个时辰，森林的密度渐渐降低，前方出现了一片空地。空地上没有任何植物，只有一块巨大的石碑，上面刻着扭曲的符文，散发着古老的气息。石碑周围的地面上，画着一个与冰晶宫殿相似的星图，只是星图上的星辰符号更加复杂，中间还多了一个类似太阳的图案。
“这石碑……”冷无霜走近石碑，玉指轻轻拂过符文，“这些文字和玄冰玉里记载的龙族古文很像，但又有些不同。像是……更古老的版本。”
叶尘将金蓝晶体放在石碑上。晶体接触到符文的刹那，石碑突然爆发出耀眼的光芒，上面的符文如同活过来一般流动，最终组合成一行三人能看懂的文字：“灵域结界·万木之森——擅入者，需过古族试炼。”
“灵域？古族试炼？”沈浪皱眉，“难道这里是叫灵域的地方？还有原住民？”
话音刚落，石碑后的空地突然裂开一道缝隙，从中升起一个由藤蔓编织而成的平台。平台上站着一个身影，身材高大，皮肤是树皮般的褐色，头发是墨绿色的藤蔓，脸上覆盖着树叶组成的面具。
“守护者？”叶尘握紧了晶体。
那身影抬手，手中握着一根镶嵌着绿色晶石的木杖，指向三人：“外来者，你们打破了空间壁垒，扰乱了万木之森的灵脉。按照古族规矩，要么接受试炼，证明你们无害；要么……成为森林的养分。”
“试炼是什么？”叶尘问道。
守护者的声音如同风吹树叶般沙沙作响：“三重考验。第一重，感应古树之心，证明你们能与灵域生灵沟通；第二重，穿越迷雾沼泽，证明你们能在灵域生存；第三重，面见古族长老，证明你们的来意。”
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