“我们在巴达维亚（雅加达）总督府，有一份更高级的图纸——蒸汽机车。用蒸汽机拉动车厢，在铁轨上跑，载货量是马车的十倍。但那图纸不完整，且总督视为绝密。”范·德伦压低声音，“若贵方将来势力扩展到南洋，或许……有机会得到。”

    向拯民心跳快了。

    蒸汽机车？铁路？

    那真是工业革命的核心了。

    “多谢告知。”

    范·德伦上船离去。

    向拯民回城，立即召集阿铁、卡洛斯“全力消化荷兰技术。我要三个月内，造出改进型蒸汽船，炼出高质量枪钢。”

    “是！”

    技术飞跃开始了。

    半个月后，第一炉坩埚钢出炉。

    钢水倒入模具，冷却后锻打，做成枪管。

    试射，连发五十枪，枪管不红不炸。

    “好钢！”阿铁兴奋，“以前造十根枪管炸三根，现在一根不炸！”

    蒸汽机改进也在进行。

    按荷兰图纸，造双气缸蒸汽机，功率提升到80马力。

    新船“龙兴三号”开工，吨位三百吨，航速无风时可达4节。

    龙兴军的水师，悄然升级。

    这日，向拯民正在试射新枪，李岩急报

    “都督，北京最新消息——吴三桂降清了！清军已入山海关，李自成亲征，双方在山海关大战！”

    向拯民放下枪。

    历史的车轮，终究转到了这一刻。

    清军入关，中原将陷于铁蹄。

    而他的龙兴军，有了蒸汽船、优质钢、南洋贸易线……

    或许，能改写结局。

    怀中的离火镜，灼热烫人。

    镜面红光剧烈闪烁，最终指向三个方向

    北京、大海、以及……西南深山。

    西南那里，到底有什么？

    向拯民不知道。

    但他知道，更艰难的时代，来了。