这是骆养性的秘密据点。
向拯民跟着他进去，屋里点着油灯，只有一张桌，两把椅。
“坐。”骆养性说。
两人对坐，老仆上茶后退出，关上门。
屋里只剩他们。
“向都督，”骆养性开门见山，“皇上已经知道玉玺的事了。”
“这么快？”
“东厂有密报。”骆养性说，“皇上很重视，下旨必得之而后快。”
向拯民不动声色“大人打算怎么得？”
“两条路。”骆养性伸出两根手指，“第一，强攻鄂西，调湖广、四川兵马，十万大军，灭了你，抢玉玺。”
“第二呢？”
“交易。”骆养性看着他，“你‘献’玉玺，我回京复命，皆大欢喜。”
向拯民笑了“玉玺只有一个，献了，我就没了。”
“可以仿制。”骆养性说，“找个玉匠，仿一个。反正皇上也没见过真品，我说是真的，就是真的。”
这话大胆。
向拯民盯着他“大人这是欺君。”
“是交易。”骆养性说，“你献玉玺，我保举你为湖广总兵，正二品。有了这个身份，你可以名正言顺扩军，征粮，甚至节制湖广兵马。”
条件很诱人。
但向拯民摇头“湖广总兵是虚衔，我要实权。”
“你要什么？”
“湖广提督。”向拯民说，“节制湖广所有兵马，包括左良玉的部队。”
骆养性皱眉“这不可能。左良玉拥兵十万，朝廷都节制不了，何况你？”
“那就换个说法。”向拯民说，“‘奉旨剿匪’，给我合法扩张的名义。鄂西、湘西、川东，凡有匪患处，我皆可征讨。”
骆养性沉吟“这倒是可以操作。”
“还有粮饷。”向拯民说，“每年白银二十万两，粮食十万石。”
“太多了！”骆养性摇头，“朝廷一年税银才多少？二十万两，不可能。”
“那就十五万两，粮食五万石。”
“十万两，三万石。”骆养性还价，“而且只能给第一年，后面你自己想办法。”
“可以。”向拯民说，“但第一年必须足额。”
“半额。”骆养性说，“五万两，一万五千石。朝廷也困难，你体谅体谅。”
向拯民想了想“成交。但有个条件玉玺我不能马上给，得‘寻找’一段时间。”
“多久？”
“三年。”
“太长！”骆养性说，“皇上等不了三年。最多一年。”
“两年。”向拯民说，“就说玉玺藏在深山，需要时间挖掘。这两年，我帮你平定湖广匪患，你也有功劳。”
骆养性盘算。
两年时间，够他操作了。到时候玉玺献上，他升官发财；献不上，也有说辞。
“好，两年。”他点头，“但得签密约。”
“可以。”
骆养性从桌下取出纸笔，研墨。
“我说，你写。”向拯民说。
“你说。”
“第一，向拯民任‘湖广剿匪总兵’，有权在湖广境内剿匪，可自行扩军、征粮。”
骆养性写。
“第二，朝廷拨第一年粮饷白银五万两，粮食一万五千石，三个月内送达。”
“第三，向拯民承诺两年内寻得传国玉玺，献于朝廷。”
“第四，骆养性保举向拯民，并确保朝廷不干涉鄂西内政。”
写完，两人签字，按手印。
一式两份，各执一份。
骆养性收好密约，从怀里掏出个小印，盖在上面。
“这是锦衣卫密押，见印如见我。”
向拯民也取出都督印，盖上。
交易达成。
骆养性松了口气，笑道“向都督，合作愉快。”
“愉快。”向拯民也笑，“大人辛苦，一点心意。”
他取出张银票，推过去。
两万两。
骆养性看了眼，收进袖中“都督客气了。”
“应该的。”向拯民说，“以后还要仰仗大人。”
“好说。”骆养性起身，走到窗边，看看外面，又回头，“还有一事，得提醒你。”
“请讲。”
“东厂提督曹化淳，也在查你。”骆养性压低声音，“此人不好应付。他是皇上身边的老人，心狠手辣，而且……不信祥瑞那一套。”
向拯民皱眉“东厂也插手了？”
“传国玉玺，谁不想要？”骆养性说，“曹化淳已经派人来湖广了，估计这几天就到。你小心点。”
“多谢大人提醒。”
“不用谢。”骆养性说，“我们现在是一条船上的人。你倒了，我也麻烦。”