“是黑风岭的凶兽！”一名来自岩羊族的老者颤声开口，黑风岭是草原东北侧的凶兽聚居地，与岩羊族、雪兔族等小型族群的领地接壤，历来井水不犯河水，“它们怎么会发出这种声音？难道是……”话音未落，一道黑影突然从夜色中冲出，重重撞在不远处的岩石上，发出沉闷的声响。众人定睛一看，竟是一只体型硕大的黑鬃熊，它的皮毛上布满诡异的黑色纹路，双眼猩红如血，此刻正挣扎着爬起，喉咙里发出非人的嘶吼。
“不好！是变异的凶兽！”林墨身旁的学徒脸色骤变，星象符文在掌心仓促展开，“它身上有影蚀能量的波动，和之前袭击灵源谷的影魔卫能量同源！”话音刚落，更多的变异凶兽从黑暗中涌出，有体型翻倍的疾风狼、背生骨刺的野猪，还有翼展数丈的嗜血鹰，它们无一例外都带着猩红的眼睛和黑色纹路，朝着聚集的族群疯狂扑来。
“快防御！保护族民！”林墨大声喊道，淡紫星象能量化作一道道屏障，挡在最前方。围堵资源队伍的小型族群此刻也顾不上质疑，纷纷举起武器抵抗。然而这些变异凶兽的攻击力远超寻常，黑鬃熊一爪就能拍碎岩石，疾风狼的利爪能轻易撕裂兽皮铠甲，短短片刻，就有十几名族群战士倒在血泊中，惨叫声此起彼伏。
与此同时，正在清剿影族残余藏身之处的林酒，也察觉到了异常。远处传来的兽吼和能量波动让他心头一沉，四色长剑上的金色能量微微震颤：“不好，是凶兽领地的方向！”他转头对炎爪营战士下令，“留下部分人继续清剿残敌，其他人随我立刻赶往东北方向支援！”话音未落，他已化作一道金色残影，朝着异动的核心区域疾驰而去。
林墨这边的战况愈发危急，尽管他催动星象符文不断压制凶兽的攻势，水獾族赶来支援的法师也用淡蓝水刃攻击凶兽的弱点，但变异凶兽数量越来越多，且悍不畏死，防御屏障已出现多处裂痕。更可怕的是，林墨发现这些凶兽并非单纯的失控，它们的攻击似乎带着某种规律，专门针对族群的防御缺口，像是有人在暗中操控。
“林墨先生，这样下去不是办法！”岩羊族族长浑身是伤，焦急地喊道，“再没有支援，我们都会被这些凶兽撕碎！”林墨咬紧牙关，目光扫过战场，突然注意到一头体型格外庞大的疾风狼王，它站在兽群后方，眼神中竟带着一丝诡异的理智，正是它在不断发出低吼，指挥着其他凶兽的进攻。
“目标是狼王！它在操控所有凶兽！”林墨大喝一声，星象能量凝聚成一支锋利的箭矢，朝着疾风狼王射去。箭矢正中狼王的肩胛，黑色血液喷涌而出，狼王发出一声痛苦的嘶吼，兽群的攻势瞬间停滞了一瞬。就在这间隙，一道金色焰光从天而降，四色长剑劈开数只扑来的凶兽，林酒的身影出现在战场中央。
“林酒首领！”众人眼中燃起希望。林酒扫视战场，看到满地的伤亡和变异凶兽身上的影蚀能量，脸色彻底沉了下来：“这些凶兽被影族操控了！炎爪营听令，全力斩杀变异凶兽，优先保护各族族民！”金色焰光暴涨，林酒手持四色长剑冲入兽群，所过之处，变异凶兽纷纷被击飞，黑色血液溅落地面，散发出刺鼻的异味。
有了炎爪营的支援，战场局势逐渐逆转。林墨趁机催动星象符文，净化着部分被影蚀能量侵蚀较轻的凶兽，竟发现这些凶兽在净化后恢复了一丝神智，眼神中的猩红褪去，露出痛苦与迷茫。“它们是被强行操控的！”林墨大喊道，“影族用影蚀能量污染凶兽，控制它们袭击族群，目的是让我们腹背受敌！”
激战持续了整整一夜，当天边泛起鱼肚白时，战场上的变异凶兽终于被清理干净。但各族的损失极为惨重，岩羊族和雪兔族的聚居地被凶兽摧毁大半，伤亡人数超过三成，联盟的资源调配队伍也有不少人受伤。林酒看着满地的狼藉和各族悲伤的面容，心中满是怒火：“影族竟然用如此卑劣的手段，操控凶兽残害草原生灵！”
“林酒首领，林墨先生，”一名炎爪营战士匆匆跑来，神色凝重，“我们在清理战场时发现，这些变异凶兽的尸体上，都刻有相同的黑色符文，和之前在灵源谷发现的符文阵属于同一类型。而且，有战士看到，在凶兽撤退的方向，有影魔卫的身影一闪而过。”
林墨立刻上前查看，果然在每具凶兽尸体的隐秘处找到了黑色符文，星象符文触碰符文的瞬间，竟感受到一股熟悉的能量波动。“是影族的控兽符文！”林墨脸色骤变，“这种符文能强行侵蚀生灵的神智，将其变成只懂杀戮的傀儡。而且从符文的能量强度来看，操控这些凶兽的影魔卫，实力远比之前遇到的更强。”
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就在这时，一名雪兔族的信使跌跌