“不然呢？”他冷笑，“他们敢打我们三个，我们就不能多来几个？仙门讲规矩，切磋又不犯戒律。人多了，才显得我们守规矩。”
另一人犹豫：“李师兄那边未必肯出头……”
“那就去外门找认识的。筑基初期算什么？我就不信，整个太微仙门，找不出十个能压他们的？”
话音落，其中一人转身快步离去，脚步踩在青石板上发出急促回响。高瘦青年仍站着不动，眼神阴沉如铁。
院中，陈霜儿站在井沿边，指尖轻抚剑柄。阳光落在她肩头，衣角微微飘动。姜海在院中央缓缓收势，一套基础拳法打完，拳风扫过草叶，叶片齐刷刷伏倒一片。他呼吸平稳，体内灵力充盈却不躁动，经络通畅，体魄强健，已半步踏入住基门槛。
两人谁也没说话，但气氛比刚才更静。
这种静不是安宁，是绷紧的弦。
姜海忽然侧耳一动。
他没睁眼，只是右拳缓缓垂下，停在腰侧。
“有人绕后墙。”他低声道，声音压得极轻，像风吹过瓦缝。
陈霜儿没回头，眼皮也没抬，目光却已扫向院门方向。
“正面也有。”她说，语速平缓，如同在说今日天气。
两人都没动，也没有对视。但他们同时迈步，动作几乎一致——脚跟微转，重心下沉，缓缓后移。
一步，两步。
直到背脊轻轻相触，形成一个稳固的三角支撑。
他们的位置变了，但姿态未改。一个面朝大门，一个背对后墙；一个手按剑柄，一个双拳紧握。
姜海低声说：“你说过，只要你不退，我就不会退。”
陈霜儿点头，指尖在剑柄上滑过半寸，寒冥剑微微震颤，似有感应。
“现在，轮到他们看看我们的本事了。”她声音极轻，却清晰入耳。
巷口，那名离开的修士带着三道身影折返。四人皆穿内门弟子制式道袍，袖口绣金纹，腰间佩符囊，步伐整齐，气息沉稳。他们与先前三人汇合，略作交谈，随即分散开来。
一人跃上邻屋屋顶，蹲伏于檐角，手中迅速布下一张隐息符，遮掩身形。
另一人摸出三枚镇灵钉，钉入院墙四角，隐隐牵动地气，封锁灵气波动。
第三人绕至后巷，从怀中取出一只青铜铃，轻轻一摇，铃声几不可闻，却让墙根下的阴影微微扭曲。
院内，姜海耳朵微动。
“后墙有动静。”他说。
陈霜儿闭眼片刻，再睁时眸光清冷。
“不止一处。东南、西北、正南，都有人靠近。”
姜海咬牙：“想围我们？”
“不是想。”她淡淡道，“已经开始了。”
脚步声开始从多个方向逼近。
不再是零星几人，而是成片的脚步，错落有致，节奏分明。有的踏在瓦片上，轻如落叶；有的踩在土路上，沉实有力。衣角翻动的声音接连响起，像是风穿过林间。
院门外的街道上，陆续走出七人。五名内门试炼资格者，两名正式内门弟子，皆面容冷峻，目光如刀。他们站定后不言语，只默默列阵，两人守前门，三人包抄左右围墙，另两人隐入两侧巷道，形成合围之势。
一名蓝衫弟子手中掐诀，一道淡青色符印悄然嵌入地面，与先前布下的镇灵钉呼应，构成简易禁制阵法。一旦发动，可压制院中灵气运转，限制行动速度。
姜海盯着前方，拳头越攥越紧。
“来了八个。”
“加上屋顶那个，九个。”陈霜儿纠正。
“还有两个在后巷。”姜海补充。
“一共十一个。”她语气依旧平静，“不算多。”
姜海侧脸看她一眼：“你不怕？”
“怕没用。”她说，“该来的总会来。”
院外，高瘦青年终于动了。
他走出巷口，站在十人阵列之后，目光扫过小院。看到陈霜儿与姜海背靠背站立的姿态，他嘴角扯出一丝冷笑。
“好啊，还挺有默契。”他提高声音，“昨夜破境，今日就想当众立威？可惜啊，仙门不是你们这种寒门出身的人能横着走的地方！”
无人回应。
院中二人如同石雕，连眼皮都没眨一下。
“你们私斗在先，败了还想报复？”他又喊，“我们不过是依规切磋，人多些，也是为防你们再耍手段！”
仍是沉默。
只有风吹过井台边的药篓，发出轻微晃动声。
蓝衫弟子上前一步，朗声道：“陈霜儿、姜海，我等奉劝你们主动退出试炼资格，免得待会失手伤人，坏了和气。”
姜海冷笑：“和气？你们带这么多人来，是来讲和气的？”