仁宗赵祯披黄袍而坐，目光平静，实则心中波澜暗涌。忽抬手敕道：“宣包拯上殿，令其审理平南王与王元帅之案。”
宣旨既出，众臣神色微变。这平南王高锦，乃前朝重臣之后，昔年因事辞爵归居；王蛟虎，更是禁军统领、权重一方，平日里谁敢触其锋芒？如今两人纠葛成案，圣上竟交于包拯审理，真个是要拨开云雾见天光了。
不多时，只听殿门外马蹄轻响，靴声铿锵，包拯大步踏入殿中，身披乌纱，面色冷峻，双目沉静如井水，却又隐有雷霆之势。他上前施礼，朗声接旨。包拯闻诏，心头陡震，既惊且喜，既惊其事之突然，亦喜于圣眷之隆重。惊的是，双王呼延丕显竟有后人存世，且敢于此时进京上坟，实是出乎意料；喜的是，圣上竟将此惊天大案亲自交予自己审理，可正大光明擒拿王蛟虎，乃千载难逢之良机，岂非天助！
包拯心中已有主意。自数月以来，民间告王蛟虎之状纸纷至沓来，多言其倚权横行、祸乱一方、草菅人命，仅在开封府立案者，已有三十余起。只是王蛟虎乃禁军统领，御前亲戚，包拯虽手握三口铜铡，有先斩后奏之权，却也无法擅动军中大将。几次三番上奏欲擒凶犯，皆被庞洪从中阻挠，奏折积压案底，久而无果。
今日仁宗赵祯亲旨明言，寇准保举在前，圣命在后，正是天赐之时。包拯立刻回身传令：“王朝、马汉、张龙、赵虎听令，抬三口铜铡赴午朝门，设堂断案！”
四人领命，铜铡随声而动，一时之间，殿门之外寒光乍现，春日温阳也难掩铡刃锋芒。众臣见此阵仗，俱不敢语，皆知今日金銮之上，怕是要见血了。
包拯整冠正带，步履从容，撩袍直入殿前，俯身奏曰：“微臣包拯，谢主隆恩，必不负托。”
仁宗赵祯颔首，沉声叮咛：“此案事涉王室重臣，卿须公断，不容有失。”
“微臣谨遵圣谕。”
包拯甫一转身，庞洪便轻咳一声，缓步上前，脸上带笑，拱手奏道：“陛下，这高王与王元帅皆为王公贵胄，若送开封府审理，恐有不便。臣斗胆请奏，不若就在金銮殿下设堂设案，令包拯当庭审断。陛下亲临在侧，文武百官亲眼得见，方显公正昭昭。”
仁宗赵祯一听，略一思索，当即点头道：“允奏！便于殿前设案，开堂问审。”
包拯微微冷笑，却也不多言，心知庞洪此言虽言为公断，实则暗藏防备，生怕姑爷王蛟虎落入自己之手，被悄然铡于府衙之内，却不知今日天命已转，纵你庞洪再巧算，也难护得周全，当即转身令王朝、马汉于金銮殿外设下公案，三口铜铡列于身后。案前朱几高设，仁宗登殿可观全局，文武分列于侧，无一人敢出声。春风穿过丹陛之间，吹动王旗如云，铡刀之影斜照于地，如同一道寒芒。
包拯坐于公案之后，先翻阅生死状，逐字细读，又令寇准将案情略述始末。寇准执简而述，其辞简明，其神凝重，落座之后始终不语。
春光正好，汴梁城内万木吐翠，朱红宫墙之下却是肃风四起，八宝金銮殿内气氛凝重如铁。大殿之中，群臣垂首肃立，殿阶上，包拯黑袍端坐，眉如卧蚕，面沉似水，手执惊堂木，身后铜铡寒光森然。
“来人，传高王与王元帅上前听审。”包拯一声喝出，音如钟鸣，传彻朝堂。
殿门两侧鼓声响起，王朝、马汉领王蛟虎入殿，张龙、赵虎押高锦随行。两人俱着朝服，目光分明，一个张扬跋扈，一个沉稳冷静，各有心思。
包拯冷眼一扫：“此生死状，乃你二人亲笔画押？”
王蛟虎与高锦异口同声齐声道：“不错！”
包拯点头，又问寇准：“寇大人，此状保人可是你？”
寇准肃然应道：“老夫作保。”
“好。”包拯按住桌案，指尖微敲案面，声音不高，却有雷霆之势，“既有御旨，又有生死文书，今日当堂公审，若有一语虚妄，定按律追罪。”
他目光转向王蛟虎，直如利剑般盯住对方眼神，语气不缓不急，却字字如锋：“王元帅，昨夜之事，从何而起，你且说来。”
王蛟虎挺直脊背，眼神一挑，神色冷峻：“昨夜有人私入王陵，夜半点火上坟，形迹可疑。吾亲率人追查，不料此人杀死两名将官，又刺死我麾下兵卒数十。后藏匿于高王府中，拒不交出，至寇大人亲至，方得擒获。藏匿杀人要犯，公然反抗朝廷法度，此乃大罪，高锦理应伏诛！”
殿外鼓声未歇，殿内却已雷声滚动。包拯沉声开口，语如霆震：“高王爷，你来说。”
高锦走出班列，拱手一揖，面色冷峻，语气中带着压抑不住的怒火与清正：“大人，王蛟虎方才所说之事，老臣毫不知情。今日清晨，本王方才起身，尚未更衣洗漱，府门外却已兵甲森严，王蛟虎亲率禁军围府，声称捉拿朝廷要犯。我问何人