珍珠旗”之事娓娓道来。他言道，那旗原为西夏所献，如今看来针线新整，颜色鲜明，疑为伪制。朕问狄青此旗来历，他却当众抗言冲撞，毫无君臣之礼。如此榜样若不除，怕是有人效仿，致臣凌君之势。

    话音方落，狄太后冷笑一声，语调低缓，却字字透骨：“原来如此。皇儿既是欲以他为例，以正朝纲，也不无道理。若说他言语有失，失了君臣礼仪，便定个罪处，贬责也好，罢官也罢，总归是法度。可你却要将他斩首，叫他尸首分离。这就是你赏功如山、用人如器的法度么？”

    她目光缓缓落在赵祯身上，语声渐悲：“侄儿啊，你少年英勇，征战四方，为国立威。今朝却落得如此下场，老身实无颜再看你一眼。”她顿了顿，喃喃续道：“你的功劳，如今化作画饼，值不得一言辩护。只因一言之失，便要取你性命。你若当初不出仕王门，不效忠大宋，只做个乡野农夫，伴你母终年，不知多好？不劳军旅，不受陷害，也不会今日让我亲自送你赴死。”

    殿中百官动容，有人低泣，有人怒气难抑，却仍不敢言语。赵祯神情复杂，一时之间沉默不语。他本也知狄青无大罪，只因君威被冲，才动杀心；可眼见太后泪洒殿前，话语凄切，却不由得动摇犹豫。

    这时，风动幔帐，帘外阳光初照，洒入殿中，映得太后衣袂飘飘，泪痕斑斑。赵祯望着那一袭素白的宫衣，心中泛起旧日记忆，那是幼时饥寒啼哭中唯一温热的乳香，是被狄太后冷落时唯一不厌的慈怀。三年乳哺之恩，在此刻如浪潮般拍击心头，使得这位九五之尊，竟有些不敢再直视太后哀目。