焦廷贵闻言，怒发冲冠，拍马跃前，挡在庞洪之前，厉声喝道：“庞洪，你这老贼休得猖狂！你若敢伤我千岁一毫，老子将你庞家杀尽！”他目光如火，猛地一勒缰绳，转马疾驰，直奔南清宫而去。
风声呼啸，马蹄如雷。焦廷贵滚鞍下马，未等通禀，已拍门高呼：“反了！反了！朝廷反了！”南清宫内女官惊惶失措，急唤太监前去查问。未几，狄太后得讯，面色剧变，急传廷贵入内询问。焦廷贵跪倒在地，几句话道明前情。太后闻言，气得两颊发白，珠泪欲落，喉头哽咽，强忍悲怒，立传懿旨一道，亲笔手书命令焦廷贵火速赴刑场阻止：“刀下留人！若有违令，即将监斩官一并斩首。”
焦廷贵得旨，翻身上马，急如星火，疾驰如电。法场已近，他怒声喝道：“庞洪听着！太后懿旨到，令刀下留人！若敢斩我千岁，即刻将你庞洪一并斩首！”庞洪方欲落令，见焦廷贵如暴风般杀至，耳中听得“太后懿旨”四字，面色一变，咬牙强笑不语。焦廷贵再喝道：“庞洪，你若胆敢动手，我焦廷贵便血溅此地，也要你庞家鸡犬不留！”他翻身下马，立在狄青身前，高声道：“千岁莫急，如今太后娘娘出头，这口冤气咱们吞不得了！”
此时刑场四周百姓已聚集如潮，听得太后发旨，众人皆鼓掌叫好，纷纷大声呼喊：“留狄千岁性命！留我英雄性命！”
金銮殿中，天子赵祯仍在与百官议论旗伪之案，群臣中有正直之士奏道：“陛下，那旗原属西夏国宝，狄千岁征伐归来，不过受西夏进贡，焉能识真辨假？况陛下与众臣皆曾亲眼所见，当时未见破绽，何以归罪忠臣？狄千岁征战多年，立下无数大功，从未贪功邀赏，今忽加欺君之罪，实在难以服众。”
赵祯冷声答道：“他仗着功劳，竟敢于殿上顶撞寡人，全无君臣之礼。若不正法，岂不渐渐欺了朕？”殿中气氛愈发紧张，忠臣愤懑，奸臣得意，唯潞花王默然无语，心中不安：“不知有人已否报知太后，狄青是否尚有一线生机？”
话犹未落，宫门外急报入殿：“启奏陛下！南清宫太后娘娘抬出太祖龙亭，驾临午朝门！”赵祯大惊失色，众臣亦纷纷变色。太祖龙位乃祖宗牌位，宫中重器，平时禁动，如今太后亲自抬出，显是动了真怒，势不可挡。文武百官顿时震动，忠臣暗喜：“太后娘娘真乃救星！”
赵祯顾不得体面，急下金阶，快步迎出，众臣随之而行。只见宫道之上，黄盖高举，龙亭徐行，太后端坐凤辇之后，神色肃然，珠冠轻晃，脸上满是哀怒交加之色。赵祯奔至辇前，伏地叩首，低声道：“不知母后驾临，有何要事？请娘娘下辇入殿。”
狄太后珠泪已落，缓缓下辇，步入金銮殿，神情凛然，一言未发。随侍宫女早在殿旁排下锦墩，太后落座，一手执帕，一手轻扶龙案，目视赵祯，泪眼婆娑而不语。赵祯见状心神动摇，呆然失色。众臣齐声下拜：“恭迎太后，娘娘千岁千千岁！不知娘娘何事忧愁至此？”
太后仍未作声，满殿肃静，只闻珠帘微动。赵祯望着那三年乳哺之恩的母后，心中忽然升起一丝悔意，却又被皇威与倔强压住。而朝堂风云，在此刻骤然转向——这一场关于忠与奸、生与死的博弈，即将决断于太后一语之间。
金銮殿上气氛凝如冰霜，百官肃立，不敢仰视。凤辇已停于殿前，狄太后身着素色朝服，珠冠微斜，步履缓缓步入殿内。随侍女官早于殿侧设下锦墩，太后落座，一手拭泪，一手紧执玉帕，目光悲怆，望向满朝文武。
她声音微哑，却字字沉重：“众卿家平身罢。”群臣齐声称是，缓缓起身。太后目光缓扫，哽咽开口道：“老身娘家无亲无子，狄青虽非亲生，却是我狄氏娘家一脉所出，自幼孤苦伶仃，含辛茹苦长大，命运多舛。眼下他是我门中唯一骨血，香火尚望他一人承继。纵使他今日当真有过，也不至全然不念其旧功，须当留一线生机。”
语至此处，她已泪湿玉面，继而声音哽咽难继，半晌方续道：“他昔年征西破敌，血战疆场，为我大宋立下汗马之劳，边关安稳，百姓得保生息。纵然今日犯了法，陛下与众卿家亦当念其勋绩，为国开恩一二。倘若连这一点情分也不能讲，还望不念我三年乳哺之情，也该给他留条活路才是。”
太后言至动情，转首望向群臣，泪眼婆娑，语中带痛：“今日欲将他问斩，老身无能救他，众卿家便也无一人肯为他说一句话？一个个袖手旁观，眼见忠臣赴死，竟都噤若寒蝉。你等可是忘了他昔日为国出征时如何出生入死？怎今日要杀他，却人人作壁上观？”
满朝文武此刻皆心头震动，却无一人敢答。实则众忠臣早于狄青被押时屡次进谏，但天子不允，已无再言之力。如今太后一问，谁也不敢顶撞，又不好直言“是万岁不准”，只得一齐俯首，低声道：“娘娘，此事，还请问万岁便知。”
太后转眸看向赵祯，眼中已无悲色，尽是凛然之怒：“皇儿，老身问你，狄青到底犯了什么大错，要你如此决绝，非杀不可？”
赵祯面色一变，心头惴惴，却仍强自镇定，将“复验