车厢内。
李福小声道：
“相爷，那个张刺史，是真病还是假病？”
李默闭目养神：
“真病假病都不重要。重要的是，他选择了不出面。”
“这是给相爷下马威？”
“不止。”
李默睁开眼，
“他是想看看我的态度。若我因他不迎而发怒，便是气量狭小；若我不闻不问，便是软弱可欺。山东官场，这是在试探我的底线。”
车队一路向东。
沿途所见，触目惊心。
田地干裂，禾苗枯黄，许多村庄十室九空。
偶尔见到的百姓，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
李默多次让车队停下，下车询问灾情。
百姓们起初不敢说话，见李默态度温和，才渐渐开口。
“老爷，井都干了，河水也断了……”
“朝廷发过粮，但到我们手里的，只有薄粥……”
“县里让打井，可打出来的都是沙土，没水啊……”
“前些日子有个京城来的官，说是要查水源，后来……后来就不见了。”
李默一一记下。
郑元昌跟在旁边，不断解释：
“李相，下官等已尽力赈济，只是灾情太重……”
“尽力？”
李默指着一处干涸的河道，
“这河床开裂至此，至少断流两月。为何不见组织百姓引水？”
“这个……人力有限……”
“人力有限？”
李默冷冷道，
“本相一路所见，各州县衙役、差人倒是一个不少。这些人若去组织百姓，何至于此？”
郑元昌不敢再言。
四月廿四，申时。
青州城，终于到了。
城墙高耸，城门上书“青州”两个大字。
城门外，果然没有刺史张惟清的身影。
只有青州别驾周文远带着几名属官和数十名衙役列队等候。
见车队到来，周文远上前行礼：
“下官青州别驾周文远，恭迎李相。张刺史病体未愈，特命下官在此迎候。府衙已备好接风宴，请李相移步。”
李默下车，看着空荡荡的城门：
“张刺史病得真是时候。接风宴就免了，本相先去驿馆。”
周文远一愣：
“这……驿馆简陋，恐怠慢了李相。”
“本相来山东是救灾，不是享福。”
李默语气平淡，
“带路吧。”
“是……是。”
车队入城。
青州城倒是颇为繁华，街道整齐，商铺林立。
只是街上行人不多，且大多神色匆匆。
偶尔有灾民在街角乞讨，很快就被衙役驱赶。
李默看在眼里，不动声色。
驿馆位于城东，是个三进院落。
果然早已“准备妥当”——庭院洒扫干净，房间布置整齐，连熏香都已点上。
“李相请先歇息。”
郑元昌道，
“晚些时候，下官与周别驾再来拜见。”
“不必晚些时候。”
李默摆手，
“两个时辰后，本相在驿馆前厅等候。郑巡察使、周别驾，还有青州治下各县县令、州府各曹参军，全部要到。”
周文远脸色一变：
“李相，这个……有些官员下乡巡查，恐一时赶不回来。”
“那就派人去追。”
李默语气不容置疑，
“两个时辰，见不到人的，本相会记在考功簿上。”
说完，转身进了房间。
郑元昌和周文远面面相觑。
“这……这可如何是好？”
周文远低声道。
郑元昌脸色阴沉：
“按他说的办。不过……该到的人到，不该到的，就别到了。”
“郑公的意思是……”
“你明白就好。”
郑元昌拂袖而去。
房间内。
李福关上门，低声道：
“相爷，他们肯定又要耍花样。”
“让他们耍。”
李默坐下，
“正好看看，这山东官场，有多少人听朝廷的，有多少人听张惟清的。”
他倒了杯茶：
“你去叫赵肃和陈平来。”
很快，两人来到房中。
“相爷有何吩咐？”
赵肃问。
“赵队正，从今晚开始，驿馆内外加强戒备。”
李默神色严肃，
“山东官场水深，恐有人对我不利。你率领皇城司弟兄，日夜轮值，明哨暗哨都要布好，不得有