皇帝的声音并不高，却带着一股浸入骨髓的寒意，
“山东民变，死了人，伤了人，烧了官仓。这是大事。”
他缓缓站起身，俯视群臣：
“李卿所言，不无道理。是该派人去查。但不是只查某一个人和青州一州，而是要查整个山东道，此次旱情是如何应对的，赋税是如何征收的，朝廷的新政，在地方到底是如何推行的。”
他的目光如鹰隼般扫过殿下群臣：
“钦差人选，朕亲自来定。散班之前，朕要看到你们的奏章——不是互相指责谁有罪，而是说说，眼下这局面，该如何处置，如何善后。退朝。”
“退——朝——”宦官拖长了声音高唱。
百官躬身行礼，各怀心思，鱼贯退出大殿。
长孙韬走过李默身边时，脚步微不可察地顿了一下，用只有两人能听到的声音，缓缓道：
“李相今日，好一番慷慨陈词。不过……山东那潭水，怕是比李相想象中，还要深上几分。”
李默目不斜视，同样低声道：
“水深水浅，总要有人去趟。长孙尚书，你说是不是？”
退朝之后，政事堂偏殿。
杜如晦、房玄龄、李默三人对坐，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
仆役上了茶，便悄无声息地退下，紧紧掩上了门。
“今日这场面，是直奔着新政来的。”
杜如晦掩口低咳了几声，面色带着些许病态的潮红，
“长孙韬这是想一鼓作气，把民变的罪名死死扣在‘技术共享’头上。若让他得逞，新政在朝野间便会声望扫地，推行下去，难如登天。”
房玄龄眉头深锁，缓缓点头：
“更棘手的是，陛下虽未当场表态，心中岂能无疑？山东终究是出了乱子，死了人，这是铁打的事实。无论根源何在，新政在地方推行遇阻、甚至引发动荡，这是陛下最不愿见到的局面。”
李默沉默着，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
良久，他停下手指，抬起头，眼中已是一片决然：
“二位相爷，我需亲往山东一趟。”
“什么？”
杜如晦闻言，差点打翻手边的茶盏，
“你是当朝宰相，总理新政，岂能轻易离京？何况山东如今局势未明，凶险异常！”
“正因我是宰相，新政主理，才更应亲往。”
李默神色坚定，毫无转圜余地，
“石磊是我举荐派遣，商社是我授意扶持，新政是我一力推行。如今山东生变，我若安居长安，任由下面的人在前方顶罪扛雷，此非为相之道，更非为人之道。”
“可朝中局势瞬息万变，长孙韬一派必定趁机……”
“朝中有长孙韬，有他的党羽，他们会借此机会大肆攻讦，我若私自离京，他们更会活跃。”
李默接过话头，语气冷静，
“所以，我要向陛下请一道明旨——以钦差大臣身份，赴山东查案、赈灾、并继续督导新政推行。我要让天下人都看着，朝廷推行新政、造福万民的决心，绝不会因一时一地之挫折而有丝毫动摇！”
房玄龄抚须沉吟，眼中闪过一丝赞许，但仍有忧虑：
“此法……或可一试。但陛下会准允吗？毕竟，宰相出京，非同小可。”
“陛下会准的。”
李默眼中锐光一闪，
“因为陛下比朝中任何人都更清楚，山东之乱，其症结不在新政本身，而在执行新政之人，甚至可能在故意破坏新政之人。”
他站起身：
“事不宜迟，我即刻前往两仪殿面圣。二位相爷，我离京期间，朝中日常政务、中书门下诸多事宜，便暂且拜托了。”
一个时辰后，两仪殿。
李世民正在批阅堆叠如山的奏章，见内侍引李默入内，并未抬头，只淡淡道：
“朕料到你要来。”
“陛下圣明烛照。”
李默躬身行礼，
“臣请旨，亲赴山东，彻查民变根源，安抚受灾百姓，并督导新政继续推行，以安民心，以正国策。”
李世民终于放下朱笔，抬眼看他：
“你不惧？山东如今已成是非之地，火药桶一般，稍有不慎，便是身败名裂。”
“臣惧。”
李默坦然承认，
“但臣更惧新政因此夭折。陛下，技术共享推行一年有余，长安米价稳中有降，市面布帛充盈，去岁国库岁入因此增长五十五万贯。此乃万千百姓切身可感之惠，亦是户部账簿上实实在在的数字。山东之乱，乃人祸借天灾而行，绝非新政本身之过。若因噎废食，则天下革新之举，皆可休矣。”
“这些，朕知道。”
李世民起身，缓步走到殿中悬挂的巨幅《大唐疆域图》前，目光落在山东