听闻兄长长孙无忌到访，时任吏部尚书的长孙韬急忙整理衣冠，快步走向府门相迎。
“兄长今日怎么得空过来？”
长孙韬躬身行礼，语气恭敬中带着些许讶异。
长孙无忌神色平淡地迈过门槛：
“今日无事，过来与你聊聊。”
长孙韬连忙侧身引路，将兄长引入书房。
待侍者奉上热茶退出后，书房门轻轻合拢，室内只余兄弟二人。
“今日过来，是想与你谈谈李默的事。”
长孙无忌端起茶盏，开门见山。
长孙韬执茶盏盖的手微微一顿。
长孙无忌直入主题，
“你如今已是吏部尚书，位列六部之首，为何总是与李默作对？”
长孙韬沉默片刻，在案后坐下，手指无意识地敲击着桌案：
“兄长可知道，李默最近在查什么？”
“自然是技术共享的推行情况。”
“不止。”
长孙韬从抽屉中取出一份密报，推到长孙无忌面前，
“他在查七年前，他父亲李文渊任吏部侍郎时的旧案。兄长应该记得，当年那桩军械贪墨案，李文渊是主犯之一。”
长孙无忌翻开密报，眉头渐渐皱紧。
上面详细记录了李默近半年来暗中调阅的档案目录——全是贞观七年至贞观八年的吏部、兵部文书。
“他查这个做什么？”
长孙无忌放下密报。
“复仇。”
长孙韬眼中闪过冷光，
“李文渊当年被判斩首，李家几乎满门抄斩。李默侥幸逃脱，如今位极人臣，岂能不报此仇？他查军械案，就是要翻案，要找出当年所有涉案之人！”
长孙无忌沉默片刻，缓缓道：
“韬弟，你我都清楚，李文渊当年……未必真有那么大的罪过。”
“兄长慎言！”
长孙韬压低声音，
“那案子是陛下钦定，早已盖棺论定。李默如今翻查，就是不敬陛下，就是有不臣之心！”
“那你想如何？”
长孙无忌看着他，
“用吏部尚书之权，阻挠他查案？”
“不错。”
长孙韬挺直腰背，
“我任吏部尚书五年，各部档案的调用规矩，我最清楚。只要我在位一日，李默就别想轻易拿到那些陈年旧档。”
长孙无忌叹息一声：
“韬弟，你今年四十有八，官至吏部尚书，已是位极人臣。何必……”
“正因如此，我才更不能退！”
长孙韬打断他，
“兄长可知道，李默为何能如此轻易推行技术共享？为何商社能在短短半年内壮大至此？因为他背后站着陛下，站着房杜，站着朝中近半官员！等他查清旧案，下一个要动的，就是我们这些老臣！”
他站起身，在书房中踱步：
“我在工部任职十六年，从八品主事做到工部侍郎，管过军械制造，督过水利工程。当年李文渊的案子，工部也有牵连。李默若真要翻案，你我谁能置身事外？”
窗外一阵寒风吹过，卷起院中残雪。
长孙无忌沉默了许久，终于开口：
“那你打算怎么做？”
“山东。”
长孙韬走回案前，展开一份文书，
“青州刺史年迈，我已在吏部拟好接任人选。等开春后，我会亲自举荐合适之人赴任。李默的技术共享要在山东推行，商社要在山东扩张，我让他的人……寸步难行。”
“你要在山东设局？”
“不是设局，是按规矩办事。”
长孙韬冷笑，
“山东宗族势大，土地兼并严重，新技术推行必然触及根本利益。虽有部分宗族与李默相交，但大部分宗族仍对李默有嫌隙，只要稍加引导，矛盾自然会激化。到时候，推行不利的责任，就是他李默的。”
听完长孙韬的话，长孙无忌并未立即回应。
他端起已经微凉的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷壁，目光却如实质般落在族弟脸上。
许久，他缓缓放下茶盏，瓷器与木案相触的轻响在寂静中格外清晰。
“韬弟，”
长孙无忌的声音沉了下去，
“山东宗族之事，你以为陛下不知？你以为李默不知？”
“土地兼并严重，陛下早有所察。之所以尚未动手，是因时机未到。李默推新技术、扶商社、兴书院——这些看似工商之事，实则是陛下布下的棋。”
“你在吏部这些年，难道看不出这是步步为营？先以工商活水养民，再以新技增赋，待民心归附、国库充盈之时……”
他顿了顿，一字一句道：
“才是整顿田亩、清理兼并之日。”